기능성 식품은 건강기능식품(functional food)과 농산물 건강기능식품으로 분류해 볼 수 있으며,

맛, 향, 영양소를 공급하는 식품 고유의 기능과 면역증강, 노화방지 등 건강에 유익한 기능을 부가적으로 가지고 있는 식품을 의미한다.

건강기능식품은 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 정제, 캅셀, 분말, 과립, 액상, 환 등의 형태로 제조 가공한 식품이라 정의 할 수 있다.

□ 식품의 기능 □

◆ 1차 기능 : 영양적 기능

◆ 2차 기능 : 기호적 기능

◆ 3차 기능 : 기능성식품의 개념

    - 인체의 생체 방어

    - 생체리듬의 조절

    - 노화방지

    - 질병예방(질병의 회복능력 향상)

골다공증은 비록 남성보다는 여성에서 더 심한 정도를 보이지만, 여성과 남성 모두에게 시간이 지날수록 상태를 악화시키는 무서운 질환이다. 지금의 추세라면 골다공증 환자의 구성이 노인에게서 훨씬 크기 때문에 정말 많은 다수의 사람들이 골다공증으로 이환되어 고생하게 될 것으로 보인다. 이 때문에 골다공증의 비약리학적인 대체 치료법의 개발은 중요한 일차적인 문제로 대두되기 이르렀다. 지금 현재의 약물 치료는 재쳐 두더라도 여러 생활습관 인자 및 영양학적 인자들은 골다공증의 위험도를 감소시키는 것으로 잘 알려져 있다. 이러한 영양 인자들 중에서 최근에 관심이 증폭된 것이 말린 프룬 제재 (Dried prune, Prunus domestica L.)이다.

  이러한 말린 프룬 제재는 골소실을 예방하고 다시 복구하는데 가장 효과가 좋은 과일이다.

  여러 동물실험들과 최근의 3개월 기간의 임상시험은 말린 프룬 제재가 여러 뼈에 대한 지표들에 있어서 호의적인 결과를 보이고 있다.

  여러 동물실험들은 말린 프룬이 보호효과 뿐만 아니라 개별 2개의 골다공증 모델 실험동물에서 소실된 뼈를 복구하는 효과가 있음을 지적하고 있다. 또한 필자의 초기의 동물 실험에서도 난소제거로 유발된 골다공증 모델 실험동물에서 대퇴뼈와 허리뼈의 골밀도 감소를 예방하는 효과가 있음을 지적하였다.

  최근에는 말린 프룬을 섭취하는 것이 폐경 여성에서 뼈 건강에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 인체를 대상으로 한 3개월간의 임상시험이 시행되었다.

  이 연구에서 말린 프룬의 섭취가 골형성에 대한 표지자인 총 ALP, 골특이 ALP 및 IGF-1(insulin-lke growth factor-1, 인슐린양 성장인자-1)이 각각 12%, 6%, 17% 증가시키는 것으로 밝혀졌다.