퇴행성관절염에 대하여...

1. 퇴행성관절염의 원인 

퇴행성관절염의 가장 큰 위험요인은 노화로써, 전체 환자의 98%이상이 45세 이상입니다.

나이가 든다는 것은 한의학적으로는 진액(津液)이 말라가는 과정으로 볼 수 있습니다. 가을에 잎이 말라 떨어지듯, 젊어서 탱탱했던 피부에 주름이 생기고, 유연했던 관절이 뻣뻣해지게 되는 것입니다. 동의보감에서는 노화의 과정에서 진액이 마르게 되는 현상을 “나이가 들면(年老) 정혈이 모두 마르게 된다(精血俱耗).”라고 표현하고 있으며, 흔히 힘든 일을 하고서 “진(津)이 빠진다.”라고 말하는 것이 이러한 맥락의 표현입니다.

그 밖의 위험요인으로는 관절에 부담을 가중시키는 비만, 외상으로 인한 관절의 손상 그리고 특정한 작업을 무리하게 반복해서 하는 것 등이 있습니다.

2. 퇴행성관절염의 분포양상

정확한 통계가 있는 것은 아니지만 전체인구의 12%가 퇴행성관절염을 앓고 있을 것으로 추정되며, 60세 이상에서는 40-60%이며 특히 75세 이상에서는 80%이상이 퇴행성의 방사선 소견을 보인다고 합니다.

3. 퇴행성관절염의 발생 기전 뼈와 뼈 사이의 완충역할을 담당하는 연골이 닳아 없어져 얇아지게 되면서 염증이 생기고 통증이 발생하게 됩니다. 이것이 더 진행되면 연골의 보호를 받지 못하는 뼈의 끝부분이 가시처럼 뾰족하게 자라나게 되고 부자연스러운 움직임을 돕기 위해 윤활액이 많이 나와 관절이 붓게 됩니다. 즉 노화의 과정에서 발생한 기능의 저하를 보상하기 위해 증가된 염증물질과 윤활액 등으로 인한 염증, 통증, 관절의 종창 등이 발생하게 되는 것입니다.

한의학적으로 보면 노화로 인해 관절을 움직이게 하는 진액이 줄게 되고 진액의 빈자리에 노폐물인 담음(痰飮)이 들어차서 발생하는 것이라 할 수 있습니다. 동의보감에서는 이것을 “담음의 증상으로는(留飮之證) 팔다리가 두루 아프고(四肢歷節風) 오래되면 관절이 어긋나게 된다(久則令人骨節蹉跌).”고 설명하고 있습니다.

4. 퇴행성관절염의 증상

퇴행성 관절염의 대표적인 증상   ◆ 관절이 뻣뻣하다 ◆ 관절의 통증이 활동을 하면 악화되고 쉬면 호전된다. ◆ 관절의 통증은 하루가 끝날 때나 한밤중에 심하여 수면을 방해할 수도 있다. ◆ 관절의 통증은 춥고 습기가 많은 날씨에 악화되기도 한다. ◆ 심하면 관절의 변형이 생기고, 운동 시에“삐걱”하는 소리가 나기도 한다. ◆ 손의 관절을 제외하고는 주로 비대칭적으로 발생한다. ◆ 무릎관절, 엉덩이관절, 손가락관절, 허리관절, 목관절 등에 잘 발생한다.

퇴행성관절염은 손의 관절을 제외하고는 주로 비대칭적으로 발생하며 무릎관절, 엉덩이관절, 손가락관절, 허리관절, 목관절 등에 잘 발생합니다. 그 외의 부위는 외상이 있거나 직업적으로 많이 사용하는 경우에 발생할 수 있습니다.

발병은 일반적으로 서서히 나타나는데 초기에는 관절이 뻣뻣하다고 호소하다가 점차적으로 운동 시에 통증이 나타납니다. 이 통증은 활동을 하면 악화되고 쉬면 호전되는데 특히 하루가 끝날 때 또는 한밤중에 심하여 수면을 방해할 수도 있습니다. 또한 춥고 습기가 많은 날씨에 악화되기도 합니다.

더 진행되면 체중의 부하를 많이 받는 부위를 중심으로 운동장애와 관절의 변형이 초래되고 운동 시에“삐걱”하는 소리가 나타나기도 합니다.

5. 류마티스관절염과의 비교

퇴행성관절염과 더불어 많이 알려진 것이 류마티스 관절염입니다. 이 두 관절염은 발병 과정이 완전히 다른 별개의 병이지만 구별이 쉽지 않을 경우가 흔히 있습니다. 차이를 살펴보면, 관절을 많이 사용하여 뼈를 감싸고 있는 연골이 닳아서 생기는 것이 퇴행성관절염이고, 정확한 기전은 밝혀져 있지 않지만 인체의 정상적인 면역체계의 이상에 의해 관절에 염증이 생기는 자가면역질환이 류마티스관절염입니다. 즉 퇴행성관절염은 비염증성 관절염이고 류마티스관절염은 염증성 관절염이라는 큰 차이가 있으며 증상에 있어서도 다음과 같은 특징적인 차이가 존재합니다.

퇴행성관절염	류마티스관절염
많이 사용한 특정 관절이 붓고 아프다	여러 관절이 동시에 붓고 열이 난다.
부은 관절을 만지면 뼈가 튀어나온 것이 느껴진다.	부은 관절을 만지면 말랑말랑한 느낌이 든다.
관절 주변이 모두 아프다.	아픈 관절을 만지면 따끈따끈하고 주위가 발갛다.
주로 엉덩이, 무릎관절에 비대칭적으로 발생한다.	모든 관절에 발생할 수 있고 대칭적으로 발생한다.
손가락에서는 주로 손가락 끝마디를 침범한다.	손가락에서는 주로 손가락 가운데 마디를 침범한다.
아침에 일어날 때 관절이 뻣뻣하지만 5분정도 지나면 풀린다. 운동한 뒤나 저녁 때 관절이 아프고, 휴식으로 통증이 완화된다.	기상 시에 관절이 뻣뻣하고 풀리는 시간이 1시간 이상 걸린다. 식욕이 줄고 쉽게 피로해지며 체중이 줄어주는 등의 전신증상이 발생한다.

위와 같이 퇴행성관절염과 류마티스관절염은 발병기전과 증상에 있어서 큰 차이를 갖고 있으나, 퇴행성관절염이 많이 진행되면 심한 염증을 동반하게 되는데 그런 경우에는 두 관절염은 유사한 증상을 나타내게 되어 구별이 쉽지 않게 됩니다.

6. 퇴행성관절염의 한방치료

관절은 뼈와 뼈를 연결하는 마디로서 오행(五行)의 특성상 토(土)에 해당합니다. 토(土)는 목화금수(木火金水)의 본원(本源)이자 자양처인데, 관절 역시 모든 뼈의 본원이자 자양처입니다. 숲은 나무로 가득 찬 듯 보이지만, 나무사이에는 토양이 있어 나무들을 지탱하고 자양해주듯이 관절도 그러합니다. 성장기에는 골단(骨端)의 성장판에서 뼈가 자라나고, 성장이 끝난 후에는 연골과 연조직, 활액낭 등으로 뼈를 보호하고 안전하게 움직일 수 있도록 도와줍니다. 이처럼 희생적인 역할을 하는 관절 마디의 기본 구조는 모두 동일하므로, 나이가 듦에 따라 어쩔 수 없이 발생하는 노화(老化) 역시 모든 관절에 유사한 양상으로 진행됩니다.

코끼리의 어금니가 닳아 없어지듯, 평생을 쉼 없이 사용해야하는 관절 역시 손상이 생기지 않을 수가 없는 것입니다. 특히 무릎관절의 손상과 통증은 삶의 질을 떨어뜨리는 대표적인 증상인데, 튼튼마디에서는 관절의 통증을 없애고 튼튼하게 해 주는 관절명약(關節名藥) 교제(膠劑)를 바탕으로 개발된 백절유신탕(百節有神湯)을 통해 짧은 기간 내에 무릎관절의 힘을 길러 손상과 통증을 없애줍니다. 보법(補法)을 통한 관절의 회복이므로 관절 이외 전신적인 건강도 함께 개선되는 것은 물론입니다