턱이 아프다? 턱관절장애를 의심해보라. 

◇ 턱관절장애란?

턱관절 장애를 가진 환자는 입을 벌리기가 어렵고 아프거나 턱을 움직일 때 귀부근에서 "딱"하는 소리가 난다거나. 턱관절에서 소리가 난 것을 기억도 하지 못하는데 갑자기 입이 안 벌어지기도 하고 소리가 예전에 나기는 했으나 어느날 갑자기 하품을 한 후 입이 다물어지지 않아서 고생을 하기도 하며 만성두통에 시달리기도 한다.

이 환자들은 흔히 이를 인체의 다른 관절이나 디스크 문제와 동일한 질환으로 생각하여 정형외과 의사나 신경외과 의사를 찾기도 하고 입을 벌리거나 다물 때 귀 근처에서 소리가 나므로 이비인후과 의사를 찾기도 한다.
엄밀히 말하자면 턱관절 장애는, 턱관절의 통증이나 운동장애 등과 같은 턱관절 자체의 이상을 가리키지만, 주위의 근육의 이상과 동반되어 나타나는 것이 보통이다. 이러한 경우 통증의 범위가 좀더 광범위해지며 증상도 매우 다양해 질 수 있는데, 대부분의 환자들이 턱관절 뿐만 아니라 주위 근육의 이상 (두통, 목, 어깨동통, 어지러움증, 귀의 충만감, 이통, 귀울림)까지 함께 나타내기 때문에 턱관절 자체의 이상과 근육의 문제를 따로 떼어 생각하기는 어렵다.

또한 적절한 치료가 이루어지지 않으면 관절을 이루는 골 구조의 변화를 초래하는 퇴행성 골관절염이 나타날 수 있으며, 이로 인한 골 파괴가 심한 경우 아래윗 앞니 사이가 벌어지는 전방 개교합까지 초래할 수 있다. 이와 같은 턱관절이나 주위의 저작근의 이상을 총칭하여 측두하악장애
(temporo-mandibular disorders) 라고 한다.

◇ 턱관절장애의 원인은?

턱관절장애의 원인은 매우 다양하므로, 일단 장애가 발생되어 있는 상태에서는 그 원인이 무엇인지 찾아내기가 여간 어렵지 않다. 대부분 여러 가지 원인들이 복합적으로 작용하며, 이중 어느 한가지만의 원인이 장애를 일으키는 경우는 흔치 않다. 턱관절 장애의 증상을 일으키는 원인으로는 외상, 악습관, 교합 부조화, 스트레스 등을 들 수 있는데, 악습관으로는 야간 이갈이, 이악물기, 턱괴는 습관, 불량한 수면자세, 손톱이나 연필 등을 깨무는 버릇, 식사시에 좌우 어느 한쪽으로만 음식을 씹는 편측 저작 등이 있다. 한편, 환자가 여러 가지 기여 요인들을 이미 가지고 있어 증상이 발현될 소질이 충분히 있는 경우 스트레스는 증상이 발현 될 수 있는 결정적인 촉발제의 구실을 할 수 있다.

◇ 턱관절장애의 치료방법은?

턱관절 장애의 치료는 그 원인이나 증상을 명확히 판단하여 턱관절 자체의 이상인지 혹은 관련근육이나 치아와 관련된 이상인지를 분석하고 이에 따른 관련 치료를 하게 된다. 여기에는 약물요법, 물리요법, 운동요법, 교합장치 (스프린트), 행동요법 등이 있으며, 물리요법으로는 온습포 , 초음파, 경피성 전기 신경자극 (TENS) 등이 있다.
턱관절 장애를 치료하는데 있어서 지켜야할 기본 원칙은 약물요법, 물리 요법, 교합장치와 같은 비관혈적인 가역적이며 보존적인 치료법을 우선적으로 시도해야 하며, 이러한 치료를 충분히 시행하였음에도 불구하고 효과를 보이지 않는 경우에 수술과 같은 관혈적 방법을 고려해야 한다는 것이다. 턱관절의 치료와 사지 관절의 치료의 차이점은, 사지 관절의 경우는 이상이 있는 관절의 치유를 위해 해당 관절의 사용을 중지 할 수 있는데 비해, 턱관절의 경우에는 항상 음식물을 섭취해야 하기 때문에 사실상 이것이 불가능하다는 데에 있다.

따라서, 환자가 관절을 사용하는 가운데에 치료가 이루어지도록 해야 한다. 또 한가지, 턱관절 치료가 가지는 문제점은 이 관절이 치아의 맞물림에 의해 그 위치가 일정하게 유도되고 위치된다는 점이다. 따라서, 그 위치가 턱관절에 심한 자극을 주는 위치라고 하더라도 이를 피할 수 없게 된다. 이런 이유에서 교합장치 (스프린트) 요법은 턱관절 장애의 치료에 가장 널리 사용되고 있는데, 이와 같은 장치를 입안에 장착하게 되면 턱관절에 가해지는 부담을 줄여 주어 상처받은 부위의 치유를 촉진한다.
턱관절 장애에 소요되는 기간은 1-4주간격으로 내원하여 약 3 -6개월가량이며, 완쾌될 수 도 있으며 대부분 80-90% 정도는 회복된다. 턱관절 장애의 치료는 통증이 완전히 해결되는 일반적인 치통에 대한 치료와는 달리 재활의학적인 측면에서 이해되어야 한다.