메니에르병은 귓속 달팽이관 안에 있는 ‘내림프액’이라는 액체의 생성과 흡수 과정에 이상이 생겨 발생합니다. 귀 내부 압력이 비정상적으로 높아지면서 어지럼증을 유발하는 것으로, 유전적인 요인이나 세균·바이러스 감염, 머리에 입은 외상 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 심한 어지럼증이 때와 장소를 가리지 않고, 발작적으로 나타나는 것이 특징이다. 또한 한쪽 귀가 잘 안 들리는 ‘난청’을 동반하는 경우가 많고, 메스꺼움과 구토가 생기기도 합니다. 한번 발생하면, 길게는 5~6년간 증상이 반복적으로 재발해 지속적인 관리가 필요합니다.
메니에르병은 제때 치료하지 않으면, 청력장애 등이 생기기도 합니다. 약물치료로는 구토억제제와 전정억제제가 쓰이며, 반드시 저염식의 식습관 관리가 필요합니다. 소금 섭취를 줄이는 이유는, 소금을 많이 먹으면 삼투압 현상으로 내림프액이 늘어나 증상이 심해지기 때문입니다. 소금은 하루 1.5g 미만으로 섭취하는 것이 좋으며, 저염식으로도 증상이 나아지지 않을 때는 이뇨제를 복용해 수분 배출을 늘리기도 한다. 이는 내림프액을 강제로 줄여 증상을 완화시킨다.
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