Ⅷ. 노인에서 부작용이 흔한 약물과 그 증상

1) 진통소염제

많은 노인들이 관절염 같은 근골격계 질환을 가지고 있으며, 다른 동반질환 때문에 생긴 통증으로 인해 진통소염제를 장기간 복용하고 있는 경우가 흔합니다. 특히 여러 진료과를 방문하여 처방받는 경우에 중복 처방의 위험이 많아서 통증으로 인해 약을 처방받을 때에는 반드시 의료진에게 알려주어야 합니다. 흔히 진통소염제라 불리는 비스테로이드성 소염제는 신장의 기능을 나쁘게 할 수 있으며 몸속에 물을 많이 남아있게 하여 고혈압 환자의 혈압을 올리고 심부전 환자에서는 심부전을 악화시킬 수 있습니다. 또한 소화불량 등의 증상부터 소화성 궤양에 의한 위장관 출혈의 위험성까지 다양한 소화기계 부작용을 나타내기도 합니다. 특히 노인에서는 특별한 소화기계 증상없이 상부 위장관 출혈을 일으키는 경우가 많아 비스테로이드성 항염증제를 장기적으로 복용하는 환자에서는 주기적인 검사(예, 위장관 내시경, 대변 잠혈 반응 검사)로 위장관 출혈 유무를 확인할 필요가 있습니다.

2) 당뇨병약제

당뇨병은 인슐린주사나 먹는 당뇨약으로 치료하게 되는데, 노인에서는 식욕저하로 인하여 식사를 거르거나 적게 먹게 되고, 만성 질환, 신체조건의 변화로 인해 약이 작용하는 대사과정이 달라지게 되어 젊은 성인보다 저혈당이 쉽게 흔히 생깁니다. 저혈당의 증상은 피로, 불안, 초조, 두근거림, 빈맥, 식은땀, 어지럼증, 오심, 구토 등이 있으나 심한 경우에는 감각저하, 의식저하, 두통, 시각장애, 혼수 등의 증상이 나타날 수 있고 심하면 사망에 이르기도 합니다. 그러므로 당뇨병이 있는 노인분들은 반드시 약 복용이나 인슐린 주사 후에 반드시 음식을 적정량 섭취하여야 하며 규칙적인 식사와 올바른 약 복용이 중요합니다. 만약 식욕저하 등의 증상이 발생하는 경우에는 적절한 약 용량 조절 및 원인 진단을 위하여 병원을 방문하여 의사의 진료를 받아야 저혈당을 예방할 수 있습니다.

3) 스테로이드

스테로이드는 부신에서 생성되는 호르몬의 일종으로 우리 몸의 면역상태나 염증반응을 조절하며 수분과 전해질, 각종 영양소의 조절, 뇌하수체 호르몬의 조절, 뼈의 대사 조절 등 체내에서 전신적 작용을 나타내는 중요한 물질입니다. 이러한 스테로이드는 류마티스 관절염을 포함한 자가면역질환, 만성 피부질환, 장기 이식수술 후, 안과 질환 등 수많은 질병의 치료제나 혹은 증상 조절제로 사용되고 있습니다. 그러나 스테로이드를 3개월 이상 장기적으로 사용하면 체중증가, 정신장애, 섬망, 우울, 소화기 궤양, 당뇨병, 뼈의 대사 이상, 면역저하로 인한 각종 감염병의 증가, 피부질환, 호르몬 조절 이상으로 인한 전신 질환 등 심각한 부작용을 일으킬 수 있습니다.

우리나라에서는 스테로이드 주사를 관절주사라고 하여 노인에게 투여하는 경우가 많고 이로 인한 부작용 사례도 외국에 비해 자주 발생하고 있습니다. 또한 한약제에 스테로이드 성분을 포함한 약제가 포함이 된 것을 모른 채로 장기간 복용 할 경우 앞서 말한 부작용이 일어나는 사례도 종종 있습니다.

스테로이드의 사용은 의사가 주의깊게 관찰하면서 짧은 기간 사용하도록 권장되며 만약 장기간 사용이 필요한 경우에는 부작용에 대하여 숙지하고, 의사의 지시 없이 자의로 복용을 중단하거나 처방을 지속하면 안됩니다.

4) 근육 이완제

노인에서 흔한 근골격계 질환으로 인해 근육 이완제를 복용하는 경우가 있습니다. 근육 이완제는 어지럼증이나 혼돈 등의 부작용을 생기게 하고 낙상의 위험도를 높이고 변비를 흔히 유발하게 됩니다. 또한 입마름, 소변보기 어려움 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

5) 수면제를 포함한 신경정신계 약물

노인에서 신경증상은 뇌와 신체의 노화, 심리적 요인, 환경적 요인과 적응력의 저하 등 많은 이유들로 인해 흔히 생깁니다. 나이가 들면서 체지방이 많아지는데 이것은 지용성약물(지방에 녹는 약물)이 체내에 축적될 위험이 높습니다. 특히 노인에서 신경정신계 약물의 이상반응은 섬망, 인지기능 저하, 배뇨장애, 낙상 등 주요 노인병 증후군의 원인이 될 위험성이 높아 약 복용시 주의를 기울여야 합니다. 또 신경정신계 약물은 항콜린 작용을 가지는 경우가 많은데 이들은 입마름, 변비, 배뇨장애, 떨림증, 인지기능저하, 섬망 등을 초래할 가능성이 높아 매우 주의하여 사용해야 합니다. 그리고 우울증 치료약물중 일부는 항콜린 작용과 함께 심혈관계 부작용을 일으킬 수 있어 복용 시 의사의 주의 깊은 관찰이 요구됩니다.

6) 심혈관계 약물

노인에서는 고혈압, 심근경색, 협심증, 뇌졸중등의 심혈관계 질환을 가지고 있는 분들이 많아서 수많은 심혈관계 약물이 사용되고 있습니다. 특히 심부전 치료제로 사용되고 있는 강심제인 디곡신은 근육량이 줄어있는 노인에서 약물 투여 후 몸속에서 적정수준 이상의 농도로 올라가는 경우가 흔히 생기며, 특히 신장기능이 떨어져 있는 노인에서는 더 큰 주의를 요하는 약물입니다.

7) 이뇨제

이뇨제는 노인에서 고혈압의 초기치료로 매우 자주 처방되는 약이며 또한 녹내장이나 부종이 심한 경우에도 사용되는 약입니다. 이뇨제는 비교적 안전한 약물로 알려져 있으나 두근거림이나 가슴 통증 등의 증상을 일으킬 수 있으며 오심, 구토, 설사, 피로, 어지러움, 변비를 일으킬 수 있고, 전해질 불균형의 원인이 되기도 합니다.

8) 처방전 없이 약국에서 살 수 있는 약

약국에서 의사의 처방 없이도 살 수 있는 약 중에서 항히스타민 성분의 알레르기약, 감기약, 타이레놀 등은 비교적 안전하다고 생각되지만 이런 약들도 노인에서는 주의해야 합니다. 이러한 약들은 시야장애, 배뇨장애, 변비, 입마름 등의 증상을 일으킬 수 있으며 갑자기 정신이 흐려지는 섬망의 원인이 되기도 하며 과량 복용시 생명을 위협할 수 있습니다.

또한 비타민이나 식물 추출물 등을 구입하여 복용하는 경우가 많은데 이런 것들도 다른 약과 상호작용을 일으킬 수 있어 의사의 처방 없이 복용하는 것은 주의를 요합니다. 예를 들면 은행잎 추출물 등은 와파린 등의 혈액을 묽게 해주는 약과 같이 복용 시에 심한 출혈을 야기할 수 있습니다.

이상의 아홉 개 질문 중 한 개라도 예로 대답한 경우에는 다약제 복용으로 인한 부작용의 위험도가 있다고 보므로, 담당 주치의와 약 복용에 대한 상담을 자주 받으시는 것이 좋습니다.