개요

치아의 역할을 잇몸이 대신할 수 없다는 것은 이를 뽑아본 경험이 있는 많은 분들이 공감할 것입니다. 치아관리를 소홀히 하여 치아우식증(충치, 齒牙-?蝕症)이나 치주염(풍치, 齒周炎) , 또는 외상(外傷)에 의해 치아를 잃고 난 후에 뒤늦게 후회하는 경험을 많은 분들이 겪습니다.
하지만 안타깝게도 한번 상실된 치아는 회복되지 않기에 인공적인 재료(보철물, 補綴物)를 사용하여 저작, 발음, 심미 등의 치아의 역할을 대체하는 보철치료가 필요합니다. 우리가 흔히 틀니라고 표현하는 가철성 의치(可撤性義齒, Removable Denture, 이후 '의치'로 표기함)를 통한 보철치료도 이에 해당합니다. 

많은 분들이 의치를 통한 가철성 보철치료보다 계속가공의치(브릿지)나 고정성 임플란트(implant) 보철 등의 고정성 보철치료를 선호합니다. 그러나 고정성 보철을 항상 할 수 있는 것은 아닙니다. 브릿지의 경우 치아 상실 부위 양 옆에 위치한 치아를 이용하는 방식이기 때문에 치아가 상실된 위치와 정도 및 인접 치아의 조건에 따라 치료가 추천되지 않거나 불가능한 경우가 발생합니다.
그나마 임플란트가 개발되어 과거보다 고정성 보철치료를 받을 수 있는 경우가 많아졌지만 아직 비용이 고가이고 치료기간이 오래 걸리고 수술과정을 거쳐야 하는 단점이 있으며 치조골 흡수 정도에 따라 치료계획이 복잡해지거나 치료가 여의치 않은 경우도 있게 됩니다.
이에 비용이나 기간, 수술과정에 부담을 느끼는 경우 또는 치조골 흡수가 심해 고정성 보철을 위한 임플란트를 식립하기가 어려운 경우, 또한 치아뿐만 아니라 심하게 흡수된 잇몸 및 치조돌기(齒槽突起, Alveolar Process)까지 보철물로 대체해주어야 할 필요가 있는 경우 등에 의치를 통한 보철치료를 시행하게 됩니다. 

다만, 의치는 자기 치아보다 사용하기에 불편합니다. 의치는 이물감이 있어 거북하고 식사 후에는 반드시 빼서 닦아줘야 하는 불편이 있습니다. 자기 치아보다 저작효율이 떨어질 뿐 아니라 종종 치과에 방문하여 유지, 보수해야 하는 불편도 있습니다. 만약 의치 치료를 받기로 결정하셨다면 이러한 의치의 한계점을 받아들이고 한도 내에서 최대한 적응하여 활용하려는 마음가짐이 중요합니다. 또한 의치 치료도 치료시기를 계속 미루다 보면 잔존치아의 치열이 흐트러져 더욱 치료가 복잡해지고 어려워지기에 의치 치료가 필요하다면 빨리 결단을 내리고 치료를 시작하는 것 또한 중요합니다.