세월이 흐르면 노화현상은 당연하다?

식생활조절만으로도 세월이 부르는 노화를 늦출 수 있다고 합니다.

그럼 어떻게 식생활에서 노화를 예방하는지 알려드리도록 하겠습니다.

* 소식을 하면 빨리 늙지 않는다. 

활성산소(프리라디칼) 손상을 줄여야 세포가 덜 늙는다. 
모든 인간은 산소로 호흡을 해야 살수 있으며 이 산소중 대부분은 체내에서 물과 이산화탄소로 배출되지만 1-5%정도는 프리라디칼이 됩니다. 

이렇게 만들어진 프리라디칼은 에너지 공장인 미토콘드리아와 각종 유전자물질을 파괴하며 몸속의 지방을 부패시키고 단백질, 탄수화물 성분까지도 파괴하게 되는 것입니다. 

물론 담배를 피우고 탁한 곳에서 일하며 전자파에 많이 노출되고, 아침을 꼭 챙겨 먹는다고 매일 커피나 버터를 듬뿍 바른 토스트, 후라이, 햄베이컨같은 인스탄트와 기름진 음식물을 즐겨 먹는 사람에서는 더 많은 프리라디칼이 만들어집니다. 

그리고 이런 프리라디칼은 평생동안 끊임없이 세포를 공격하고 못살게 괴롭힙니다. 

세포내에는 각종 유전정보의 센터인 DNA라는 물질이 있습니다. 
프리라디칼은 이 DNA도 공격하여 손상을 입힙니다. DNA에 담긴 정상적인 유전정보가 손상되어 비정상적인 유전정보로 바뀌면 생명체내에서는 예정치 않았던 변화가 생깁니다. 

이런 변화는 대개 나쁜 결과를 초래하며 그중의 하나가 돌연변이현상입니다. 
이런 문제를 스스로 해결하기 위해서 우리몸에는 손상된 DNA를 그 즉시 수리하는 장치를 가지고 있습니다. 

그런데 프리라디칼 이론에 의하면 어느 시점부터는 DNA복구 속도에 비해서 망가지는 속도가 더 빨라지기 시작하여 세포의 노화가 가속화됩니다. 

만일 DNA의 복구속도를 빠르게 하는 약이 있다면 이는 바로 불노초가 될 것입니다. 

물론 아직은 이런 약은 없습니다. 하지만 DNA의 손상정도를 줄여주는 물질은 있습니다. 이것은 일부 특수층의 사람들만 구할 수 있는 비싸고 희귀한 물질이 아닙니다. 

언제나 여러분 곁에 가까이 있으며 언제든지 쉽게 싼값으로 구할 수 있습니다. 
그리고 그 이름은 바로 항산화제인 것입니다. 노화에 대한 프리라디칼 이론을 듣다보면 사람이 늙는 것이 내 탓이 아니라 프리라디칼 탓이로구나라는 생각이 들지만, 그 프리라디칼을 만드는 주체는 역시 여러분들 자신입니다. 

따라서 노화속도 조절의 운전대는 바로 여러분들 손안에 있는 것입니다. 

우리몸에서 일어나는 프리라디칼반응은 크게 1) 시작단계 2) 연쇄적 전파단계 3) 종료단계의 3가지로 나눌 수 있습니다. 

따라서 프리라디칼 생성량을 줄이는 2가지 방법은 첫째는 생성의 시작 자체를 줄이고 둘째는 파괴적인 연쇄적 전파반응을 조기에 차단시키는것입니다. 이 2가지 방법중 과학적 근거를 가진 몇가지 구체적인 방법들을 소개합니다. 

소식(칼로리제한):덜 먹으면 덜 노화됩니다. 

수많은 동물연구에서 이미 입증이 되어 있으며 동시에 인간의 수명도 늘려 줄 수 있을 것이라고 기대되는 방법에는 여러가지가 있습니다. 

이중 현재로서 가장 확실한 효과가 있으리라고 생각되는 방법은 덜 먹는 것입니다. 

실제로 노화연구학자들중에는 하루 2000칼로리 이하의 소식을 하는 사람들이 있으며 때로는 하루1끼정도의 식생활을 실천하는 사람도 있습니다. 

포유동물이 소모하는 산소의 90%이상은 미토콘드리아에서 소모되며 이중 3% 내외 정도가 수퍼옥시드라디칼이나 과산화수소로 바뀝니다. 

따라서 덜 먹으면 이와 비례해서 산소소모량이 줄 것이고 자연히 프리라디칼 생성 양도 줄어들어 수명이 연장 될 가능성이 있는 것입니다. 

여기서 혼돈하지 말것은 무조건 덜 먹는게 아니며, 필수영양소는 제대로 섭취하면서 적정선으로 칼로리만을 줄이는 소위 양은 줄이되 질은 높이는 소박한 식사를 말하는 것입니다. 

한 쥐실험연구를 소개하면 칼로리섭취를 40%줄였더니 체중도 40%가 줄었으며 평균 수명도 40%증가, 최대수명은 49%가 증가되었습니다. 

그외 다른 유사실험 결과에서도 30-40%정도 절식시 가장 좋은 효과가 있었고 그 이상으로 과하게 줄이면 영양결핍 현상을 보였습니다. 

지금도 전세계 노화연구소에선 영장류를 대상으로한 많은 유사실험이 진행중에 있습니다. 

이중 대표적인 실험은 미국노인청에서 실시중인 수백마리의 원숭이를 대상으로 한 연구입니다. 

현재 10년째 연구 진행중에 있으며 앞으로 수십년이 더 지나야 연구가 종료되지만, 지금까지의 중간결과를 보면 쥐의 경우와 거의 일치합니다. 

1994년도에 네덜란드에서 35-50세 남자를 대상으로 10주간 20%씩 절식을 한 연구 결과도 같았던 것으로 보아 인간에서도 비슷한 효과가 있으리라고 생각됩니다. 

가장 바람직한 것은 일반인들이 실천 할 수 있는 약간 절제된 식생활을 즐기면서 건강하게 사는 것이므로 아직까지는 비정상적인 생활로 생각되는 극도의 절제된 소식을 하기를 강요하자는 것은 아닙니다. 

물론 앞으로는 이런 삶의 질측면을 고려하여 보통사람이 실천 할 수 있는 소식 지침에 대한 더 좋은 방법이 제시되리라 생각됩니다. 하지만 현재까지 밝혀진 과학적 증거들과 방법만으로도 얼마든지 실생활에서 실천 할 수 있는 방법이 있습니다는 것을 강조하고 싶습니다.