중년 이후 갑자기 시력이 나빠지거나 부옇게 보이고 물체가 2~3개로 보이기도 한다.

또 어두운 곳에서는 잘 보이다 밝은 곳에 나가면 갑자기 시력이 떨어지기도 한다.

이는 대표적인 백내장 증세. 백내장은 실명을 일으키는 가장 흔한 질환이다.

 

하지만 수술기법이 발달함에 따라

대부분 수술로 시력을 회복할 수 있기 때문에 무서워할 필요는 없다.

 

가장 큰 원인은 노화. 60~65세는 50%, 80세 이상에서는 거의 100% 백내장 증세가 나타난다.

이 밖에 당뇨병, 외상, 방사선, 여러 가지 약물에 의해서도 발생할 수 있다.

 

백내장이란?

눈에 있는 수정체가 혼탁해진 상태를 말한다.

사진기에 비유하면 렌즈에 때가 끼어 있는 것과 같다.

발병 초기에는 시력이 떨어질 뿐 별다른 합병증이 생기지 않지만

오래 방치하면 포도막염, 녹내장, 수정체탈구 등이 생겨 시력을 잃을 수 있다.

 

백내장 원인은 노화, 외상, 당뇨병, 스테로이드계 약물복용, 눈 속 염증, 안질환 등이다.

 

이 중 성인 백내장은 노화에 의한 것이 가장 많다.

백내장이 생기면 시력 저하, 한 눈으로 보아도

물체가 이중삼중으로 겹쳐 보이는 단안 복시, 수정체성 근시 등 증상이 나타난다.

시력 저하는 혼탁이 생긴 위치나 경중에 따라 정도가 다르며

특히 혼탁이 애기동자 부위에 있으면 작은 혼탁에도 심한 시력장애를 초래한 다.

특히 애기동자가 작아지는 밝은 곳에서 오히려 더 안 보이는 `주 맹`이 생긴다.

 

수정체성 근시란 수정체 중심 부분인 수정체 핵이 딱딱해지면서

굴절력이 증가해 근시 상태가 되는 것을 말한다.

이 때 노안으로 가까운 거리를 볼 수 없던 사람이 갑자기 신문을 쉽게 볼 정도로

눈이 좋아지기도 한다.

 

어떻게 치료하나?

약물요법과 수술로 치료한다.

하지만 혼탁해진 수정체를 원래대로 투명하게 만드는 것은 불가능하다.

 

초기에 처방하는 약물은 혼탁 진행속도를 늦추지만

효과에 대한 객관 적인 검증이 부족하고 약물을 사용해도 진행을 완벽하게 막을 수 없다.

 

따라서 유일한 완치방법은 수술이다. 수술은 비용 합병증 등을 고려해

일반적으로 시력이 0.5 이하이고 일상생활에 불편을 느낄 때 시행한다.

수술 여부를 결정할 때는 시력, 증상, 직업 등

활동정도와 진행정도, 수술 후 시력회복 가능성 등을 복합적으로 고려한다.

시력이 0.3 이하면 수술하는 것이 좋다.

동공이 희게 될 때까지 수술 하지 않으면 염증이나 녹내장이 생길 수 있고

수술하기가 더 어려워진다.

수술은 수정체 껍질에 구멍을 내 혼탁한 수정체 내용물을 제거하고 남은

수정체 껍질 속에 인공수정체를 끼워 넣는 후방인공 수정체삽입술 을 많이 시행한다.

 

특히 초음파를 이용하면 3~4㎜ 정도만 절개해 백내장을 제거하고 인공수정체를 삽입할 수 있다.

백내장 수술 때 수정체를 제거하면 대부분 심한 원시상태(+10 디옵터 정도)가 되기 때문에

초점이 맞지 않아 수정체 굴절력을 대신할 수 있는 다른 수단이 필요하다.

 

인공수정체, 안경 혹은 콘택트렌즈가 이런 기능을 하며

이 중 인공수 정체가 가장 이상적이다.

 

하지만 인공수정체는 조절기능이 없어 먼 곳이 잘 보이는 도수의 인공수정체를 삽입했을 때

나이와 상관없이 가까운 물체를 보기 위해서는 돋보기를 이용해야 한다.