우유 한 잔 
 
1880 년 여름 미국 메릴랜드에서 있었던 일입니다.
가가호호 방문해서 물건을 팔아 생계를 유지하는 가난한 고학생 젊은이가 있었습니다. 
 
그렇게 온종일 방문판매를 다녔기 때문에 저녁 무렵에는 온몸이 지칠대로 지쳤고 배도 고팠습니다. 
 
하지만 주머니에는 다임(10센트) 동전 하나밖에 없었습니다.
그 돈으로는 뭘 사먹을 수도 없었습니다. 
 
'다음 집에 가서는 뭐 먹을 것을 좀 달라고 해야지.' 
 
젊은이는 그런 생각을 하면서 발걸음을 옮겼습니다. 
 
"계십니까? " 
 
현관 문을 두드리자 예쁜 소녀가 나왔습니다.
부끄러움이 많은 젊은이는 차마 배고프다는 말은 못 하고 물 한 잔만 달라고 했습니다. 
 
그러나 소녀는 젊은이가 배가 고프다는 사실을 알았고, 큰 잔 가득 우유를 담아 왔습니다. 
 
젊은이는 그 우유를 단숨에 마셨습니다.
그러자 온몸에서 새로운 힘이 솟아나는듯 했습니다. 
 
"우유값으로 얼마를 주면 될까요?" 
 
소녀는 이렇게 답했습니다. 
 
"그럴 필요 없어요. 우리 엄마는 남에게 친절을 베풀면서 돈을 받지 말라고 하셨거든요." 
 
이 말에 큰 느낌을 받은 젊은이는 진심으로 고맙다고 말했습니다.
그동안 공부하면서 학비 마련이 너무 힘들어 모든 것을 포기하려고 했던 젊은이는 그날 우유 한 잔의 배려로 어려움을 헤쳐나갈수 있는 새로운 깨달음을 얻었습니다. 
 
그로부터 10여 년이 흘렀습니다.
성인이 된 소녀는 그만 병에 걸리고 말았습니다.
그 도시의 병원에서는 감당할 수 없는 중병이라는 진단이 나왔습니다. 
 
그래서 큰 도시에서 전문의를 모셔와야만 했습니다.
참으로 묘한 일이었습니다.
인연이란 보이지 않는 어떤 끈으로 연결되어 있는것 같습니다. 
 
기이하게도 그 의사의 이름은 '하워드 켈리', 소녀에게 우유 한 잔을 얻어 마셨던 바로 그 젊은이였습니다. 
 
켈리 박사는 환자를 보고 단번에 그 소녀임을 알아챘습니다.
그리고 모든 정성과 의술을 동원해 그녀를 치료하기 시작했습니다.
정성이 통했던 것인지 중병임에도 마침내 치료에 성공했습니다. 
 
죽음의 문턱에서 살아난 여인은 퇴원을 앞두고 치료비 청구서를 받았습니다.
비용이 엄청나게 나올것이라 걱정하며 청구서 봉투를 뜯었는데, 거기에는 다음과 같은 말이 적혀 있었습니다. 
 
"우유 한 잔으로 모두 지불 되었음."  
 
이 하워드 켈리는 미국 존스홉킨스병원 설립자입니다. 
 
오래전 영국의 한 장관이 국민보건을 주제로 연설하고 있을 때였습니다.
이때 한 의원이 자리에서
벌떡 일어나 큰소리로 외쳤습니다.
“장관, 당신은 수의사 출신이 아닙니까?
수의사가 국민의 건강에 대해서 얼마나 잘 안다고 국민보건
관련 법안에 대해 그렇게 자신 있게 이야기하는 것입니까?” 
 
그 의원이 외친 말은 일종의 모욕적인 말이었습니다.
장내는 잠시 찬물을 끼얹은 듯 조용해 졌고, 몇몇 몰지각한 의원들만 껄껄거리며 웃음소리를 내었습니다. 
 
그 말을 들은 장관은 화를 내거나 얼굴을 붉히지 않았습니다.
그리고 이내 차분히 말했습니다.
“네, 의원님 말씀이 맞습니다. 저는 수의사 출신입니다.
그러니 혹시 몸이 아프시면 언제든지 제게로 오십시오.
의원님을 정성껏 치료해드리겠습니다.” 
 
장관의 순발력 넘치는 답변으로 의회는 곧바로 웃음바다가 되었고 인신공격을 한 그 의원은 웃음거리가 되었습니다. 
 
때때로 상처 주는 말 한마디는 사람의 마음을 잃게 하지만, 재치 있는 유머 한마디는 사람의 마음을 움직이며
뜻하지 않은 위기에서도 상황을 역전시킵니다.
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