안녕하세요~ 마이내과 흉부외과 입니다.
오늘은 위산이 식도로 역류하여 고통스런 가슴쓰림 증상을 느끼게하는 역류성 식도염에 대해서 알아볼까합니다.
역류성식도염이란?
위 내용물이 식도로 역류되어 가슴앓이나 산 역류와 같은 증상이 발생되는 것을 위식도 역류질환이라고 부르며 이로 인하여 식도에 염증이 발생한 상황을 역류성 식도염이라고 합니다. 엄밀한 의미에서 이들은 다소 차이가 있는 진단명이지만 진단과 치료가 거의 비슷하므로 여기서는 역류성 식도염으로 통칭하여 설명드리겠습니다. 역류성 식도염은 유럽이나 미국과 같은 서구에서는 오래전부터 흔한 질환이었는데 최근 식생활이나 생활습관의 서구화에 따라 우리 나라에서도 점차 증가 하고 있습니다. 정확한 원인이 무엇인지는 아직 명확치 않지만, 하부식도 괄약근이라고 불리는 기관의 이상 때문에 발생되는 것으로 알려져있습니다. 이는 식도와 위 사이에 있는 일종의 밸브와 같은 구조물로서 평상시에는 높은 압력을 유지하여 위의 내용물이 식도로 역류되는 것을 막아 주는 기능을 합니다. 이러한 하부식도괄약근의 압력이 어떤 이유에서 적절한 수준보다 낮아지면 강한 산성의 위 내용물이 식도로 역류하게 되고 그 결과로 식도의 점막에 손상이 발생하고 염증이 일어나는 질환입니다. 식도의 점막은 위 점막과는 달리 산성에 약합니다.
식도는 입으로 들어온 음식물을 위까지 전달하는 통로입니다. 식도의 길이는 성인의 경우 25㎝ 정도인데, 3개의 근육층으로 되어 있으며 4개의 협착부가 있습니다. 이 4개의 협착부 중에서 가장 아래에 위치한 것을 횡격막협착부라고 하는데 횡격막협착부는 위와 직접 연결되는 식도의 부분으로 하부식도괄약근이 있습니다.
하부식도괄약근은 위로 한 번 내려간 음식물이 다시 식도로 넘어오지 않도록 하는 조임쇠 역할을 합니다. 하지만 이 하부식도괄약근이 잘 조여지지 않는 경우가 발생하기도 합니다. 칼슘길항제, 항콜린제 같은 약물이나 기름진 음식, 커피 등은 하부식도괄약근의 압력을 줄이는데, 이때 위 안의 위산이나 펩신 등의 위액과 다른 내용물이 다시 식도로 넘어옵니다. 이 때 넘어온 위의 내용물이 식도의 점막을 자극해 염증을 일으킵니다. 또 식후나 유문부협착, 위정체증후군, 위산 과다분비 등으로 위 안의 내용물이 늘어난 경우와 비만, 임신, 복수 등으로 위압이 높아질 때도 위의 내용물이 식도로 역류해 식도염을 일으킬 수 있습니다. 역류성식도염이 심하면 식도의 점막에 궤양과 출혈을 일으키기도 하는데, 이런 경우의 역류성식도염을 궤양성으로 분류합니다. 또 담즙이 역류해 역류성식도염을 일으킨 경우를 담즙성, 장액이 역류한 경우를 알칼리성으로 구분합니다.
역류성식도염의 증상
역류성식도염의 증상으로는 가슴의 흉골 뒤쪽이 뜨겁거나 쓰라린 가슴쓰림이 대표적입니다. 이 가슴쓰림 증상은 식도로 역류한 위의 내용물이 식도 점막과 접촉하여 생기며, 식후 약 30분 이내에 나타난다. 이밖에 연하곤란, 연하통 등이 나타나기도 합니다.
역류성식도염이 계속되면 미란, 궤양 등이 생겨 식도가 좁아지는 식도협착이 생길 수 있으며 식도 조직이 변해 바렛 식도가 나타나기도 합니다. 바렛식도가 나타난 경우에는 식도암으로 진행되기도 하므로 1년에 한 번 위내시경 검사를 받아야 합니다.
역류성식도염의 검사
상부소화관조영제검사, 식도내시경검사, 식도내압검사, 24시간보행성산도측정검사 등으로 역류성식도염을 진단하는데, 이 중에서 24시간 보행성 산도측정 검사는 위의 내용물이 식도로 역류하는 것을 가려낼 수 있는 가장 정확한 검사법입니다.
역류성식도염의 치료
1차적으로 약물로 역류성식도염을 치료합니다. 역류성식도염이 진행되어 식도협착이 있다면 식도확장술 같은 수술을 해야 합니다. 역류성식도염은 재발할 수 있으므로 생활습관을 교정하는 것이 좋습니다. 과식을 삼가고 탄산음료, 기름진 음식, 커피, 초콜릿, 술, 담배 등을 피해야 합니다. 또 식사 후에 바로 눕거나 쪼그려 않는 습관을 고쳐야 합니다.
저희 마이내과 흉부외과는 소화기 내과 전문의가 진료하는 병원입니다. 앞서 설명드린 역류성식도염을 앓고 계시다면 병원에 내원하셔서 위 내시경 검사와 조기 치료를 권장드립니다. ^^
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