지구자나무라고도 한다. 높이 10~17 m이고 수피(樹皮)는 흑회색이며 작은가지는 갈자색(褐紫色)으로 피목(皮目)이 있다. 겨울눈은 2개의 눈비늘[芽鱗]로 싸여 있으며 털이 있다. 잎은 길이 8~15 cm이며 어긋나고 넓은 난형 또는 타원형이다. 잎에 3개의 굵은 잎맥이 발달하고 가장자리에 잔톱니가 있다. 자웅동주로 6~7월에 흰색 꽃이 피는데 양성화(兩性花)이다. 꽃은 취산꽃차례로 달린다. 꽃받침조각과 꽃잎은 5개씩이고 암술대는 3개로 갈라진다. 9-10월에 얻을 수 있는 열매는 갈색이 돌고 지름 8 mm 정도이며 닭의 발톱 모양이다. 열매의 3실에 각각 1개씩의 종자가 들어 있다. 종자는 다갈색이고 윤기가 있다.

열매가 익을 무렵이면 과경(果莖)이 굵어져서 울퉁불퉁하게 된다. 은은한 향기가 있고, 단맛이 있어 먹을 수 있으며 음식맛을 한결 돋운다. 《본초강목》에 술을 썩히는 작용이 있다고 하며 생즙은 술독을 풀고 구역질을 멎게 한다고 하였다. 목재는 건축재 ·가구재 ·악기재 등으로 사용한다. 한국(강원과 황해 이남) ·일본 ·중국에 분포한다.

헛개나무는 숙취해소에 좋다 ?!

헛개나무는 알코올 대사물질 체내 분해를 촉진하고 숙취의 원인인 알데히드 물질 잔류를 억제한다.

음주후 다음날 헛개나무 차를 마시면 체내에 있는 알코올을 효과적으로 신속하게 분해시켜 숙취해소에 탁월한 효능이 있다.

소화기관 기능 향상 : 체내의 유해물질을 배출해서 소화기관의 기능을 향상시켜 준다.

변비해소 : 장의 기능이 향상된다는 것은 장운동도 활발해진다는 뜻 ! 그래서 변비에도 효과적이다.

근육강화 : 근육을 강화할 뿐 아니라 뭉친 근육도 풀어주기 때문에 근육이 쉽게 뭉치는 분들에게 좋다.

관절염개선 : 헛개나무열매는 관절염 개선에도 효과가 있다