안 들리는 노인성 난청, 어떻게 극복할까?

"언제부턴가 애들이 하는 소리를 잘 못 알아 듣겠어. TV 소리를 너무 크게 해서 듣는다고들 하는데 안 그러면 들리지를 않으니 하는 수 없지."
이와 같은 고민을 호소하는 노인성 난청 환자 수는 65세 이상 인구의 약 40%로 추산하고 있으며 이 수치는 계속 증가될 것으로 예측되고 있다.
하지만 여전히 노인성 난청을 노년에 동반되는 자연스러운 노화현상으로 단정, 개선하고자 노력하는 이들이 적은 것이 현실이다. 요즘은 사회활동을 하는 노인수가 늘어가고 있을 뿐 아니라 노년에도 주변인들과의 관계를 중요시 여긴다는 점에서 잘 들리지 않는다는 것은 단순히 의사소통의 불편함에만 그치는 것이 아니다. 난청노인은 정서적인 위축감과 소외감을 느낌으로써 점차 관계에서 고립될 수 있는 상황을 야기, 노인 정신건강문제를 유발할 수도 있다.
귀 상태 정확히 검사 받고 노인성 난청 대처해야
노인성 난청은 남자목소리보다 여자 목소리가 고음이어서 여자 목소리를 더 알아듣기 힘든 경우가 많다. 또 <스>, <츠>와 같은 고음의 소리를 잘 못 듣기도 한다. 증상이 심해지면 낮은 음도 잘 못 듣게 되고 처음에 잘 들리던 소리도 차차 안 들리게 된다.
분별력이 떨어지기도 한다. 말소리가 똑똑하게 들리지 않고 더 작게 들리고 다른 사람들의 말소리가 중얼거리는 것처럼 들리거나 분명하게 들리지 않기도 한다.
또 노인성 난청의 경우 주로 양측에서 나타나며, 양쪽 청력이 떨어지는 정도가 비슷하다. 양쪽 귀의 청력이 다 떨어졌을 경우, 양쪽 귀 보청기 착용이 효과적인 것은 이 때문이다. 소음성 난청과 비교할 때, 노인성 난청의 경우, 서서히 진행되고 나이가 들면서 점차적으로 가속화되는 것이 특징인 반면, 소음성 난청은 청력이 떨어지는 속도가 빠르다가 계속 떨어지지 않고 둔화되는 경향이 있다.
노인성 난청이 발생했을 때 가장 효과적인 대처방법으로는 보청기를 꼽을 수 있다. 선진국의 경우 보청기가 생활 필수품으로 인식되어 사용되어 온 지 오래되었으나 국내의 경우, 보청기에나 청각재활에 대한 부정적 생각을 지닌 이들이 여전히 많다. 이제 보청기에 대해 제대로 인식하고 착용할 필요가 있다.
자신에게 맞는 보청기를 고르기 위해서는 우선 자신의 귀 상태를 정확히 검사해 보고 이비인후과 전문의의 올바른 처방을 통해 보청기를 선택해야 한다. 그렇지 않을 경우 수술로 청력을 회복할 수 있어 보청기를 사용하지 않아도 되는 환자까지 보청기를 착용할 수도 있고, 정확한 측정이 이뤄지지 않아 본인에게 맞는 보청기를 착용할 수 없을 수도 있기 때문이다.
또한 보청기를 구입한 후 보청기를 제대로 관리하는 것이 무엇보다 중요하다. 보청기만 샀다고 보청기 착용에 성공했다고 보기 힘들기 때문이다. 보청기뿐 아니라 귀도 시력처럼 변할 수 있기 때문에 보청기 점검뿐 아니라 정기적 귀 검사도 시행해야 보청기를 착용하는 데에 문제가 생기지 않는다.
보청기 착용, 구입 후 지속적 관리 시스템이 중요
정확한 귀 검사와 이비인후과 전문의를 통한 보청기 처방, 자신에게 맞는 보청기 선택, 보청기 구입 후 지속적 관리가 이뤄지는 시스템이 바로 미국, 유럽 등 보청기 관련 의료 선진국에서 시행하고 있는 보청기 시스템이다. 국내에서는 ‘소리케어보청기’에서 관리시스템을 최초로 도입, 시행하고 있다
‘소리케어 보청기’는 귀 전문 ‘소리케어 이비인후과 네트워크’ 내의 <소리케어 보청기 클리닉>을 통해서만 판매하고 있다. ‘소리케어 보청기’는 전문 인력에 의한 정확한 검사와 귀 전문의의 올바른 보청기 처방을 기본으로 세계 최초 3D 디지털 보청기를 개발한 ‘GN리사운드 보청기’를 선별 취급하고 있다. 또 환자 관리 서비스를 통해 보청기 구입자들의 관리를 체계적으로 하고 있어 고객들의 만족도가 높고, 보청기 반품율도 5% 이내이다.
소리케어 이비인후과 네트워크의 김정배 원장(김정배이비인후과, 춘천)은 “노인성 난청은 자신 뿐 아니라 주변 사람들이 함께 관심을 가지고 극복해야 할 질환이다. 노인성 난청이 의심되면 자신의 귀 상태를 정확히 확인하기 위해 이비인후과를 방문해 정확한 귀검사를 받아보아야 하며, 필요에 따라 보청기 착용을 할 수 있다. 보청기 착용에 있어서도 제대로 알고 착용해서 보청기 착용에 실패를 방지할 필요가 있다”고 말했다.
출처- 소리케어 이비인후과