음식을 먹으면 내용물은 분비된 소화액과 함께 대장으로 이동합니다. 대장에서는 소장에서 운반된 내용물 중에서 약 1,500cc정도의 수분을 흡수하고 나머지를 S결장으로 보냅니다. 직장이 대변으로 차게 되면 척수에 있는 배변중추를 자극해 내 항문 괄약근을 이완시켜 배변하게 됩니다. 또한 대뇌에서의 수의적인 조절을 받아 대변을 참거나 배의 근육을 수축시켜 복압이 증가하면 배변이 용이해집니다. 이러한 작용에 이상이 생기면 변이 대장에 머물러 있는 시간이 길어져 변비가 생길 수 있습니다.

1.식사습관

식사 습관에 의한 변비의 주요원인은 섬유질은 부족하고 지방은 과다하게 섭취하는 습관입니다. 섬유질은 사람의 체내에서는 소화가 되지 않는 물질로서 채소와 과일, 곡류에 많으며 섬유질의 팽창하는 성질에 의한 부피와 부드러운 형태가 대변이 딱딱해지고 건조해지는 것을 방지해 주며, 대장내의 노폐물을 썩지 않게 발효시키고 흡착시켜 배출하며, 대변의 양을 늘려 대장의 운동을 활발하게 하고 배변을 용이하게 합니다.

2.운동부족

운동이나 활동이 부족하면 소화기능과 대사기능이 떨어져 변비를 유발하게 됩니다. 사고나 질병으로 인해 오랫동안 누워있거나, 생활자체가 활동량이 부족한 환경이나 운동을 할 수 없는 환경에서 잘 발생합니다.

3.스트레스

정신상태가 불안정하면 소화기관에도 영향을 끼치게 됩니다. 두려움이나 분노, 우울, 스트레스, 긴장, 걱정, 강박관념 이러한 정신상태 모두가 소화기관의 기능을 멈추게 하고, 배설기관에도 큰 영향을 끼치게 됩니다.

4.수분부족

대부분 물을 충분히 마셔야 하는 중요성을 잊고 삽니다. 성인이 정상적인 대사에 필요한 하루의 수분 소요량은 3ℓ 이상입니다. 신장에서 재흡수 하거나 식사로 충당하는 양이 1.5ℓ고, 나머지 1.5~2ℓ의 수분은 깨끗한 물을 반드시 마셔서 보충해야 합니다. 수분이 부족하면 체내의 독소가 배출이 안 되는 것은 물론이고, 신체 조직세포의 분비액도 걸쭉하고 탁하여 끈적거리는 상태가 됩니다. 그러한 결과는 대장 안쪽의 미끈미끈한 분비액이 굳어져 배변의 원활한 이동에 장애가 되어 변비를 유발합니다.

5.약물과용

평소에 진통제나 제산제, 빈혈치료제, 고혈압치료제, 경구 피임약 등을 과용하면 변비를 일으킬 수 있습니다. 특히 변비가 있다고 하여 무조건 하제를 남용하게 되면, 정상적인 배변운동을 저하시키고, 직장의 배변반사가 약화되어 더욱 더 변비가 심해집니다. 즉 직장 벽의 지각이 둔화되고, 장의 자연적인 기능이 약화되어 변의를 느끼지 못하게 되기 때문입니다.

6.환경적요인

급격한 환경의 변화는 변비를 유발할 수 있습니다. 해외 여행이나, 장거리 여행을 하는 경우, 또 배변의 느낌이 있어도 참거나 그냥 지나쳐 버리면 변비가 생길 수 있습니다. 또한 지나친 긴장과 스트레스를 받는 환경에선 장운동을 저해하는 요인이 되어 변비가 나타날 수 있습니다.

7.과민성 대장증후군

현재까지는 정확한 원인은 알 수 없으나, 경련성 대장으로 알려진 과민성 대장 증상은 대장의 경련이나, 변비와 설사가 번갈아 일어나며, 복통 또는 가스가 차고 복부 팽만감이 흔하게 발생합니다. 긴장이나 스트레스로 악화되기도 하지만 특별한 원인이 없거나, 대장에서도 병변을 찾을 수 없는 경우가 많으나, 과민성 대장도 변비의 일부 요인으로 보여집니다.

8.기절적 질환

변비의 기질적 원인으로 추정이 되는 질환으로는 대장염, 대장궤양, 장협착, 신경성질환, 내분비 질환, 대사성 질환, 그리고 장기에 영향을 주는 전신질환 등이 있습니다. 이 질환들은 대변이 대장, 직장 또는 항문을 지나갈 때 장운동이 늦어지기 때문입니다.