‘정신줄을 놓았다’는 뇌과학적으로 정확한 표현이란 사실

미국 미시간대학 대니얼 바이스만 박사 팀에서는 주의력이 떨어졌을 때의 뇌 상태를 알아보기 위해 피실험자들에게 1시간 동안 지루한 일을 시키며 기능성 자기공명영상(functional-MRI) 장치로 뇌의 활동 상태를 관찰했다고 합니다.

그 결과, 
서로 다른 편지 내용을 대조하는 등의 지루한 일을 하던 피실험자에게선 대부분 순간적으로 집중력이 떨어지는 순간이 관찰됐으며, 집중해서 일을 수행할 때는 자제심, 시각, 의사소통, 언어 등과 관련되는 뇌의 각 부위가 서로 신호를 주고 받으면서 협동 작업을 했지만, 주의력이 떨어지는 순간 이들 사이의 연결 부위 활동성은 뚝 떨어졌다고 합니다.

‘협동작업’을 그만두고 뇌의 각 부위가 각자 자기 일이나 하는 상태로 바뀌는 순간이었다고 합니다. 이러한 상태를 연구 팀은 “뇌의 연결이 끊어진 상태”라고 표현했습니다. 

바이스만 박사는 “집중력은 특정 시간 동안 뇌의 각 부위를 집중적으로 연결함으로써 증폭기 같은 역할을 해내는 상태와 비슷하다”며 “접속을 재설정하기 위해 증폭기의 신호가 바뀌면서 각 뇌 영역 사이의 신호 전달이 느려질 때가 있는데 이 때 주의력이 급격히 떨어지게 된다”고 설명했답니다.