★몸을 따뜻하게, 오장육부와 12경맥을 보해주는 대추

대추는‘대조(大棗)’, ‘목밀(木蜜)’등의 이름으로 불린다.

그 성질과 효능에 대해서 동의보감에서는 아래와 같이 기술하고 있다.

●대추의 성질
성(性)은 평(平)하고 [따뜻하다(溫)고도 한다] 맛은 달며[甘] 독이 없다.

속을 편안하게 하고 비(脾)에 영양을 공급하며, 오장을 보하고 12경맥을 도와주며, 진액(津液)을 보하고 9규[九竅]를 통하게 한다. 의지를 강하게 하고 여러 가지 약을 조화시킨다.

일명 건조(乾棗)라고 하는데, 어느 곳에나 있다. 음력 8월에 따서 볕에 말린다.
대추살은 허한 것을 보하기 때문에 탕약에는 모두 쪼개 넣어야 한다. 단맛으로 부족한 경락을 보하여 음혈을 완화시킨다.

혈이 완화되면 경맥이 살아나기 때문에 12경맥을 도울 수 있다.

위와 같이 대추는 성질이 평이하여 치우치지 않았으며, 독이 없고, 맛이 달아 오장과 12경맥을 골고루 도와주는 역할을하게 되니 오랫동안 먹게 되더라도 몸의 균형을 깨뜨리지 않는다. 또한‘오래 먹으면 안색이 좋아지고 몸이 가벼워지면서 늙지 않게 된다’고 하여 노화를 방지하는 좋은 약재로 여겨져 상복(常服)하여도 좋다고 하였다.

한의원에서 처방을 받다보면 생강과 대추가 첨가되는 경우가 매우 많은데, 이는 대추가 오장을 고루 보하면서도 약물의 작용을 완화시키며 독성과 자극성을 덜어주고 약을 먹기 좋게 하기 때문이다. 성분상으로 대추는 단백질, 지방, 사포닌, 포도당, 과당, 다당, 유기산을 비롯한 칼슘, 인, 마그네슘, 철, 칼륨 등 36종의 다양한 무기원소를 함유하고 있다.

생대추에는 비타민 C와 P가 매우 풍부하게 들어있어 대추를‘비타민 활성제’라 부르기도 한다.

●대추의 효능
대추는 민간요법으로도 매우 다양하게 이용되어 왔으며, 최근에는 여러 가지 연구를 통하여 그 다양한 효능이 입증되고 있다. 마음을 안정시키고 불면증에 좋다. 대추에는 갈락토오스, 수크로오스, 맥아당 등의 당이 많이 들어 있기 때문에 단맛이 나는데, 이 단맛은 긴장을 풀어주어서 흥분을 가라앉히고, 신경을 완화시키는 작용을 한다.

따라서 밤에 잠을 잘 자지 못하거나 꿈을 많이 꾸는 경우에, 혹은 갱년기 여성들이 짜증, 우울증, 변덕 등의 히스테리 증상을 보이는 경우나, 수험생들이 신경이 예민하고 날카로워진 경우에 대추가 이러한 증상들을 완화시켜 줄 수 있다.

특히 대추씨에는 신경을 이완시키면서 잠을 잘 오게 하는 성분이 함유되어 있어 불면증으로 고생하는 경우에 효과를 볼 수 있다.

기운을 돋운다
대추의 단맛은 비위를 튼튼하게 하여 내장기능을 골고루 회복시키는 작용이 있어서, 식욕을 촉진시키고 소화기능을 좋게 하며, 신진대사를 원활하게 하여 기운을 돋우고 전신을 튼튼하게 해준다. 또한, 단백질이나 당류, 유기산, 비타민, 인, 철, 칼슘 등의 여러 가지 영양소를 골고루 가지고 있어 자양강장의 효과도 지니고 있다.

여성 냉증과 임산부에 좋다
대추는 성질이 따뜻하여 혈액순환을 좋게 하여 몸을 따뜻하게 하고 피부를 윤택하게 하기도 하며, 여성들의 냉증에 이용되기도 한다. 오장육부와 12경맥을 골고루 보해주기 때문에 임산부가 대추를 먹게 되면 태아와 산모에게 모두좋은 영향을 미치게 된다. 또한, 경미한 이뇨작용과 함께 심장혈관의 기능을 강화시키는 효능이 있어서, 체액의 균형을 유지해 주고, 몸의 불필요한 수분을 배출시켜 주므로 자주 붓는 증상이 있는 사람에게 도움이 될 수 있다.

●노화방지와 항암효과
대추에 있는 비타민류나 식이성섬유, 플라보노이드, 미네랄 등은 노화를 방지하는 동시에 항암 효과도 가지고 있다.

몸에 담즙이 많아지게 되면 이것이 세균에 의해 발암물질로 변하게 되는데, 대추의 식이성 섬유는 이러한 발암물질을 흡착해서 배출하는 역할을 한다.
 

또한 베타카로틴은 체내의 유해 활성산소를 여과하는 작용을 하여 노화를 방지하는 역할을 한다.
최근의 연구에 의하면 대추에 아주 강한 항암작용과 함께 암을 예방하고, 알레르기성 자반증을 치료하는 효과가 있다고 한다. 우리 몸에는‘cAMP’라는게 있어서 인체의 면역력을 높이는 역할을 한다.
 

그런데 대추에는 이 cAMP를 활성화시키는 물질을 대량으로 함유하고 있어서 암세포의 성장을 억제하며, 동시에 암을 예방하는 작용을 한다는 것이다. 실험에서는 대추를 소량으로 투여한 경우보다, 대량으로투여한 경우에 암세포를 억제하는 작용이 월등하게 높게 나타났다.