구강건조증

침은 구강점막을 적당히 적셔서 입을 부드럽게 해주고, 외부의 자극으로부터 구강점막을 보호해주며, 입안에 남아있는 음식부스러기를 씻어내주고, 세균의 침입을 막아주며, 맛을 느낄 수 있도록 해주고, 탄수화물의 소화를 도와주며, 구강의 산도를 완충시키는 등의 여러 가지 중요한 작용을 한다. 따라서 침의 분비가 감소되면 입안이 건조해져서 음식을 씹거나 삼키기가 힘들어지고, 말하기가 불편해지며, 입안에 염증이 잘 생기고, 충치도 많이 발생하게 된다.

구강건조증은 노인이나 만성질환을 가진 사람에게서 잘 생기며 특히 고혈압치료제나 정신과 약물을 장기간 복용하는 사람에게서 잘 생긴다. 그밖에 쉐그렌증후군 환자에서는 구강건조증이 안구건조증과 함께 나타나는 경우가 많으며, 두경부 종양에 대한 방사선치료를 받은 사람에서도 구강건조증이 흔히 나타난다.

구강건조증이 있는 경우에 인공타액이나 타액분비촉진제를 사용해서증상을 완화시킬 수 있으며 구강건조증으로 인해서 생길 수 있는 감염성 질환의 예방과 치료에 관심을 가져야 한다. 두경부에 대한 방사선치료를 받아야 하는 경우에는 사전에 구강검사를 실시하여 필요한 구강치료를 받으면 구강건조증으로 인한 부작용을 줄일 수 있다.