아마씨의 효능은 주로 아마씨의 대표적 성분이라고 할 수 있는 오메가-3불포화 지방산과 리그난(Lignan)을 중심으로 인체의 질병에 어떻게 작용하는지 설명된다.
♦ 혈관계통질환(심장병, 동맥경화, 뇌졸증, 고혈압, 월경통) - 하버드 의과대학의 로프 박사(Dr. Loaf)는 오메가-3 지방산 (PUFA-불포화지방산)은 부정맥으로 인한 급사를 막을 수 있다 는 것을 발견하였다. 오메가-3 지방산을 끼니마다 섭취하면 최고 30%까지 심장발작을 경감 할 수 있다고 한다. - 동맥경화는 만성 염증질환이다. 이는 혈관 내 혈전이 형성되어 뇌졸증 및 심장마비를 유발하는데, 오메가-3지방산의 섭취로 혈과 내의 프라그를 무해하게 만들어 이러한 병을 예방 내지는 치유를 가능하게 한다. - 오메가-3 지방산은 혈압을 낮추고 의학적 작용을 효과적으로 돕는다. 또한 저혈압에 효과가 있고 저혈압 약효를 증진시킨다. - 신시네티의 전문의에 따르면 오메가-3 지방산은 월경으로 인한 고통과 불쾌감 및 더부룩한 것을 줄일 수 있다고 보고했다. ♦ 암예방(유방암, 대장암, 전립선암 등) - 오메가-3지방산을 섭취하는 사람은 암 세포 성장을 억제한다는 연구결과가 나와 있다. 미국인들 보다 3배 이상 생선을 많이 먹는 일본인들은 유방암에 걸릴 확률이 미국인의 5분의 1에 불과하며 평균수명도 4년이 더 길다고 한다. - 리그난(식 물성 에스트로겐, 식물성 활동영양소)의 탁월한 항염 작용에 의해 리그난을 많이 섭취하면 유방암, 대장암 및 전립선 암 등이 거의 발생하지 않으며, 또한 암이 이미 발병한 사람도 암의 전이를 막아 준다는 의학계 연구 결과가 있다. ♦ 당뇨병 예방 및 개선 - 당뇨병, 특히 비만으로 인한 제2형 당뇨의 경우, 미국 Pennington 생의학 연구소의 임상실험 결과 참가자들의 70%가 인슐린에 대한 반응이 향상되었음을 보였다. 이 연구는 다수가 비만인 에스키모인들이 당뇨 증상을 거의 보이지 않는 것에 착안하였으며, 에스키모인은 생선을 통해 오메가-3지방산을 많이 섭취하는데 이것이 그 원인으로 밝혀졌다. ♦ 루프스, 류마티스성 관절염 개선 - 오메가-3 지방산은 항염증성의 성질을 가지고 있어 류마티스성 관절염 개선에 도움을 준다는 것이 10여 개의 연구에서 밝혀 졌다. 또한 리그난과 오메가-3 지방산의 작용으로 면역체계의 이상 으로 발병되는 루프스 등에도 효과가 있음이 의학적으로 밝혀졌 다. ♦ 지적 능력 향상 및 정신적 질병에 도움 - 영국 North London 대학의 뇌 전문가인 마이클 크로포드 박사는 인간이 만물의 영장으로 풍요로운 문명을 이룩할 수 있었던 것은 오메가-3 지방산 덕분이라고 말하고 있다. 이는 오메가-3지방산이 사람의 뇌 용량과 지적 능력을 향상시키기 때문이라고 한다. - 따라서 임산부와 태아를 위해 오메가-3지방산은 필수이다. 만약 오메가-3지방산의 결핍은 어린 뇌의 발육과 지능 발달이 방해 받을 수 있다. - 또한 오메가-3지방산의 결핍은 현대의 수 많은 정신질환을 야기할 수 있다. 즉, 우울증, 기억력 감퇴, 지능저하, 학습장애, 정신분열증, 노인성 치매, 주의력 결핍 등을 야기할 수 있다. - 오메가-3 지방산이 체내에 흡수되면 DHA로 전환되어 학생들의 집중력 등이 향상되어 학습효과에도 좋습니다. ♦ 폐경기 증후군의 완화 아마씨(Flaxseed)가 폐경여성의 갱년기장애 중 하나인 안면홍조를 완화시키는데 효과가 크다는 연구결과가 나왔다. 미국 메이요 클리닉의 산디야 프루티 박사는 안면홍조가 심한 폐경여성 29명(평균연령 55세)을 대상으로 6주 동안 아마씨를 먹게 한 결과 안면홍조 빈도가 50% 줄어들었다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 1일 보도했다. 이들은 일주일에 최소한 14번 이상 안면홍조를 겪었는데 아마씨를 먹기 시작한지 2~3주 만에 증세가 호전되기 시작해 나중에는 빈도가 50% 줄고 강도와 빈도를 섞어서 산출하는 암면홍조지수도 57% 낮아졌다고 프루티 박사가 밝혔다. 아마씨를 매일 40g을 빻아서 그 가루를 요구르트, 시리얼, 오렌지주스 또는 물에 타서 먹도록 했다. 아마씨가 암면홍조에 효과 있는 것은 그에 함유되어 있는 식물성 에스트로겐(리그난)이 여성호르몬 에스트로겐과 비슷한 작용을 하기 때문으로 생각된다고 프루티 박사는 말했다. 안면홍조 등 갱년기장애는 호르몬대체요법(HRT)이 효과가 좋지만 이 치료법이 심장병, 유방암, 뇌졸중, 혈전위험을 증가시키는 부작용이 있는 것으로 나타나 폐경 여성들이 꺼리고 있다.
◆아마씨 효능 최근 다양한 세포 및 동물실험을 통해 각종 염증매개 물질이 세포의 암화과정에도 깊이 관여하는 것으로 밝혀지고 있어 오메가-3 지방산은 암 예방에도 직접적으로 기여할 것으로 보인다. 실제로 프랑스에서 수행된 역학연구 결과에 의하면 알파리놀렌산 섭취량은 유방암 발생과 역의 상관성을 지니는 것으로 조사된 바 있다. 한편 아마씨는 대장 박테리아에 의해 엔테로락톤, 엔테로다이올과 같은 호르몬 유사체인 포유류 리그난으로 전환되는 리그난 전구체의 함량이 다른 채소, 과일, 두류, 곡식류 및 종자류의 75~800배에 달할 정도로 매우 높다. 이들 물질은 유방암, 전립선암, 대장암 등 특정 암을 예방하는 효과가 있는 것으로 밝혀지고 있다. 리그난은 그 구조가 여성호르몬인 에스트로겐과 유사하여 세포막에서 에스트로겐 수용체와 결합하는 성질을 소유한다. 특히 리그난은 내인성 에스트로겐의 존재 여하에 따라 에스트로겐 유사체 혹은 에스트로겐 길항제로 작용할 수 있는 양면성을 지닌다. 폐경 전 여성의 경우와 같이 내인성 에스트로겐의 혈중 농도가 정상일 때에는 리그난이 에스트로겐 수용체와 결합하여 내인성 에스트로겐의 작용을 저해함으로써 에스트로겐 길항제 작용을 하게 된다. 내인성 에스트로겐은 유방암 발생 위험인자로 잘 알려져 있고 따라서 아마씨는 과도한 에스트로겐 노출에 의해 유도되는 유방암의 발생을 억제할 수 있을 것으로 기대된다. 실제로 다수의 동물실험에서 리그난의 유방암 발생 억제 효과가 입증되었고 최근에 발표된 임상시험 결과에 따르면 수술을 기다리고 있는 유방암 환자들에게 1일25g의 아마씨를 32-39일 간 섭취시켰을 때 아마씨를 섭취하지 않은 대조군에 비해암 조직의 성장이 억제되는 것으로 관찰된 바 있다. 전립선암 역시 호르몬 수준과 연관된 암으로 남성호르몬으로 알려진 테스토스테론 및 그 대사체의 수준에 영향을 받는다. 최근에 수행되고 있는 임상시험 초기결과, 수술을 기다리고 있는 전립선암 환자들이 저지방식사를 유지하면서 30g의 아마씨를 섭취하였을 때 아마씨를 섭취하지 않은 환자들에 비해 암 세포의 성장이 유의하게 낮아지는 것이 관찰된 바 있다. 이상에서 살펴본 바와 같이 아마씨는 암세포의 성장을 억제할 수 있는 생리활성성분을 함유하고 있으며 다수의 동물실험과 초기 임상시험을 통해 그 효능과 관련기전이 입증되고 있다. 그러나 암 예방물질 또는 암 치료와 병행하여 사용할 수 있는 보조소재로서의 사용 가능성과 섭취량을 결정하기 위해서는 좀 더 큰 규모의 인체시험이 추가로 진행되어야 할 것으로 보인다. 지금까지 아마씨 섭취로 인한 부작용이 보고된 예는 없다. ※단, 식물성 에스트로겐은 호르몬 유사체 이므로 오랫동안 많은 양을 섭취하였을 때 발생 가능한 부작용에 대해서는 지속적인 연구가 필요할 것으로 보인다. 현재의 섭취권장량은 심장순환기계 질환 예방지표를 이용한 임상시험에 근거하여 하루 약 25g 정도이다.
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