삼속의 학명인 Panax는 만병통치라는 뜻인 "Panacea"라는 말에서 유래되었 듯이 고려인삼은 각종 질병의 예방과 치료에 탁월한 효과를 나타낼 뿐만 아니라 전혀 병이 없는 사람들에게도 힘과 활력을 주는 강장제로서 광범위한 약효를 나타내며 장기간 계속적으로 사용하여도 전혀 부작용이 없다. 고려인삼의 약리효능에 관한 연구 결과를 중심으로 지금까지 밝혀진 고려인삼의 약리효능을 정리 요약하면 다음과 같다. 1) 간질환에 대한 효능 고려인삼은 생체 내에서 단백질의 합성을 촉진하고 손상된 간조직을 재생시켜 보수하는 효과가 있으며 이물질의 대사와 배설을 촉진할 뿐 아니라 알콜이나 약물등으로 인한 급성간상해시에 간기능을 회복시키는 효과가 입증되었다. 특히 고려인삼은 다량의 알콜 섭취로 인한 숙취의 해소에 탁월한 효능을 갖고 있다. 또한 상용 간염치료제와 고려인삼을 병용하여 복용함으로서 B형 간염과 중독성 간염의 회복 촉진에 유효함이 혈청학적 연구를 통하여 구명되었다. 2) 당뇨병에 대한 효능 고려인삼의 혈당강하작용은 많은 학자들의 생물학적인 연구에서 밝혀진 바 있는데 고려인삼은 당대사에 관여하는 효소의 기능을 항진함으로서 당대사를 촉진하는 것으로 추측되고 있으며 고려인삼의 성분 중에는 당뇨병의 치료에 이용되는 인슐린과 유산한 작용을 하는 물질이 함유되어 있다는 연구보고도 있다. 한편, 많은 임상실험을 통하여 고려인삼의 투여에 의한 자가증상의 호전과 혈당의 저하효과가 확인되었으며 당에 대한 내성이 증가되어 정상적인 당질내성을 회복할 수 있음도 보고되었다. 또한 인슐린과 병용하여 고려인삼을 복용할 경우에는 인슐린의 투여량을 낮출 수 있음이 보고된 바도 있다. 3) 암에 대한 효능 일련의 생물학적인 실험을 통하여 고려인삼성분이 암세포의 증식과 성장을 억제하며 암조직을 파괴하는 효과가 있음이 보고되었고 발암 물질을 투여한 쥐의 악성종양 발생율의 저하와 종양증식에 대한 억제 효과가 현저함이 병리조직학적 검색을 통하여 확인되었다. 고려인삼추출물을 항암제와 병용하여 투여할 경우에는 항암제의 효능이 뚜렷하게 증대된다 하였으며 각종 암환자에 고려인삼을 투여할 경우 자가증상의 개선, 혈액상의 회복 그리고 암진전 억제 등의 임상효과가 확인된 바 있다. 암에 대한 고려인삼의 효과는 고려인삼의 성분이 지적 암세포의 증식과 성장을 억제하는 효과와 인체의 각종 기능을 스트레스 하에서도 정상적으로 유지하며 강화함으로써 암의 발생 혹은 그 진전을 억제하는 간접적인 효과의 양면성을 내포하고 있다 하겠다. 4) 항피로 작용 고려인삼의 항피로 효과는 많은 생물학적 실험을 통하여 밝혀진 바 있으며 특히 고려인삼은 운동능력을 증진하고 피로 물질의 하나인 유산이 근육내에 생성됨을 억제하는 효과가 현저함이 확인되었다. 각종 임상실험을 통하여 고려인삼의 항피로 효과에 대한 많은 연구가 다각적으로 수해 되었으며 그 중에는 운동 후 심장박동의 회복이 현저히 촉진되었다는 임상보고도 있다. 5) 고혈압 및 동맥경화에 대한 효능 고려인삼사포닌은 동맥경화의 원인이 되는 콜레스테롤 및 지질대사와 관련되는 효소의 활성을 촉진하여 총 콜레스테롤의 함량감소와 고지혈증의 개선 그리고 혈중 콜레스테롤의 소실을 촉진하는 효과가 현저함이 생물학적 실험들을 통하여 확인되었으며 다수의 임상연구를 통하여서도 고려인삼이 동맥경화의 예방에 유효함이 입증된바 있다. 한편 혈압과 관련하여 고려인삼 중에는 혈압의 상승과 하강을 야기시키는 성분이 공존함을 보고한 학자도 있으며 고려인삼사포닌은 혈관평활근을 이완시킴으로써 고혈압이 경감된다는 연구결과도 보고된바 있다. 6) 방사능 조사에 대한 방어작용 생물학적 실험을 통하여 고려인삼이 방사선 조사에 따르는 장해의 회복에 유효하며 방사선에 대한 방어효과가 현저함이 입증되었고 방사선에 의한 암치료 환자에게 고려인삼을 투여함으로써 방사선치료에 따르는 부작용을 제거하는데 유효하였음이 임상실험의 결과로 보고되었다. 7)항 스트레스 작용 고려인삼이 물리적 혹은 화학적인 각종의 악조건에 대한 생체의 저항성을 증대시키는 효과는 많은 생물학적 실험을 통하여 확인되었다. 실험동물에 X_선, 저기압, 고온 및 저온 등의 물리적인 스트레스를 가하였을 때 고려인삼을 투여한 동물이 투여하지 않은 동물보다 스트레스에 대한 저항력이 월등히 높을 뿐 아니라 스트레스 후의 회복이 빠르고 사망률은 감소되었음이 밝혀졌다. 많은 임상실험을 통하여 고려인삼의 항피로 및 강장효과가 확인되었으며 스트레스로 인하여 야기되는 혈당치의 상승을 회복시키는 작용이 있음도 임상적으로 증명된 바 있다. 8)중추신경계에 대한 작용 고려인삼을 소량 투여할 경우에는 중추신경계에 자극적으로 작용하여 흥분작용을 나타내며 대량 투여할 때는 중추신경계에 억제적으로 작용하여 진정작용을 주로 나타낸다. 고려인삼은 뇌의 활동성을 강화하여 학습 활동과 기억력을 증진하며 각 기관의 요구에 대한 스트레스반응의 적응력을 증진하는 효과가 있다. 또한 임상실험을 통하여 고려인삼의 투여로 심신상관질환자의 건강에 대한 개선효과가 현저함이 입증되었다. 9)순환기계에 대한 작용 고려인삼의 강심작용은 약리학적으로 입증된바 있으며 인위적으로 유발시킨 심장의 기질적인 손상에 대하여 유효한 방어효과가 있음은 물론 심맥계 근육에 대한 이완효과에 따라 혈압에 대한 조정적 작용이 있음이 많은 생물학적인 연구를 통하여 확인된바 있다. 10)빈혈에 대한 효능 고려인삼의 투여로 방사선장해에 의 한 조혈장기의 회복과 적혈구의 생성이 촉진되는 효과가 현저함이 생물학적 연구에 의하여 밝혀진 바 있고 암 환자의 빈혈 및 혈액상의 회복효과와 각종 빈혈에 대한 치유효과가 임상적 연구를 통하여 확인되었다. 11)면역증강 및 소염작용 고려인삼은 체세포의 내성을 증강시킴으로써 미생물 감염에 대한 저항성을 높이며 임파구의 유사분열을 촉진하는 효과가 있다. 또한 고려인삼에 함 염증효과 및 소염작용이 있음이 생물학적 연구를 통하여 입증되었다. 12)강정작용 고려인삼을 남성불임 환자에게 투여할 경우 임상적 증세가 개선됨이 확인되었으며 고려인삼이 성활동에 미치는 영향은 정상적일 경우에는 촉진작용이 미약하나 성행동과 생식효과에 있어서의 성호르몬 결핍증상이 있을 때에는 현저한 촉진작용을 나타내는 것으로 인정되고 있다. 13)기타효과 고려인삼은 위궤양의 예방과 치료효과가 있으며 연용할 경우 그 효과는 더욱 현저함이 확인되었다. 고려인삼은 혈소판 응집에 대한 현저한 억제효과가 있음도 입증되었다. 또한 고려인삼 사포닌은 모발에 발 흡수되어 모발의 인장강도를 증가시키는 효과가 있으며 피부질환의 치유 및 피부를 강화하는 작용이 있다.
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