예로부터 소금은 깨끗하게 하는 힘, 거룩한 힘을 갖고 있다고 여겨졌다.

우리 민족은 예로부터 집아에 불길한 일이 있을 때, 대문 앞에 소금을 뿌려서 기운을 정화하였고, 새집을 지을 때면 언제나 기둥 아래 소금을 넣었다. 이것은 물론 세균의 해를 막아 기둥이 오랫동안 썩지 않게 하려는 의미도 있으나,  이 외에도 소금의 기운으로 액운을 쫓고 좋은 운이 오기를 기원하는 의식이기도 했다.

어린아이가 밤중에 오줌을 싸게 되면, 키를 씌워 이웃집에서 소금을 얻어오게 하였다. 이것은 짠맛의 소금 기운을 통해 아이의 약해진 신장과 방광의 정기를 보강시켜주려 했던 우리 선조의 지혜가 담겨진 소금의 문화였다.

우리나라뿐 아니라 전 세계적으로 소금은 기운(氣運)을 정화(淨化)하고 질병을 치료한다고 여겨져 왔다.

구약성서(舊約聖書) 열왕기(列王記)에는 소금이 더러운 물을 깨끗하게 하며, 죽음과 유산(流産)의 더러움을 깨끗하게 한다고 기록되어 있다.

동남아시아의 라오족이나 타이족에서는 산모가 출산하고 난 이후 요술(妖術)을 막기 위해 소금물로 몸을 씻었다고 한다. 또한 시리아에서는 마물(魔物)이 들어오지 못하게 하기 위하여 문어귀에 소금을 뿌리는 관습을 볼 수 있다.

멕시코의 고지에 사는 마야족의 시나칼 탄촌에서는 소금이 여러 가지 요괴(妖怪)와 마물(魔物)을 격퇴하는 힘을 가지고 있다고 생각하고 있다.

고대 그리스인들도 신(神)과 관계되는 신성한 것으로 여겨져 질병을 치료하기도 하고, 힘을 부여할 수 있다고 생각했다.

이처럼 소금은 식품으로서의 가치뿐만 아니라, 기운(氣運)을 정화(淨化)하고 노폐물을 제거하는 작용이 뛰어나 각종 성스러운 의식에 사용되어 왔다.

2. 미용제로 사용하였던 소금

소금을 미용(美容)에 사용한 예는 흔했다. 이집트의 클레오파트라와 중국의 양귀비는 목욕할 때 소금을 사용했다고 전해지고 있으며, 고대 로마에서도 미안술(美顔術)에 소금을 사용했다고 전해지고 있다.

이것은 소금이 피부에 아무런 부작용 없이 모공의 노폐물을 쉽게 제거하여 피부를 청결하게 유지시켜줄 뿐 아니라, 이 외에도 소금이 가진 강력한 살균, 소염작용에 의한 피부보호 효과가 뛰어나 예로부터 천연 미용제로서 널리 사용되었던 것이다.

그리고 현대인들도 천연소금을 이용한 각종 미용제품들을 많이 사용하고 있다.

그대에 해저 화산지역이었던 곳이 육지가 된 지역에서 생산되는 '유황소금'은 유황을 비롯한 각종 미넬랄 성분이 충붛게 함유되어 있어 목욕이나 피부마사지용으로 많이 사용되고 있다.

이 외에도 사해(死海)와 같이 염분의 농도가 높은 호수에서 얻어지는 진흙은 화장품이나 머드팩으로 사용되고 있다. 이 모든 것은 미네랄이 풍부한 소금의 뛰어난 정화작용의 힘을 이용한 것이다.

3. 약제로 사용하였던 소금

각종 미네랄이 풍부하게 함유된 소금은 뛰어난 약성(藥性)이 있어 예로부터 한의학에서약제로 많이 사용해 왔다.

본초강목에는 '소금은 그 성질이 차고, 맛이 달고 자며, 독이 없다. 주 치료는 명치 아픈 것을 치료하고 담과  위장의 열을 내리게 하고, 체한 것을 토하게 하며, 설사하게 할 수도 있으며, 지혈도 할 수 있다. 또한 복통을 그치게 하고, 독기를 죽이며, 뼈골을 튼튼하게 하며, 살균작용을 하고, 피부를 튼튼하게 하며, 피부를 치료하고, 위장을 튼튼하게 하고, 묵은 으믹을 소화시킨다. 그리고 식욕을 촉진하고, 소화를 도우며, 속이 답답한 것을 풀고 배 속의 덩어리를 터트리며, 부패를 방지하고 냄새를 없애며, 온갖 상처에 살을 나게 하고 피부를 보호한다. 이 외에도 대소변을 잘 통하게 하며 다섯 가지의 미각(味覺)을 증진시키고, 소금으로 이를 문지르고 그것으로 눈을 씻으면 잔글씨를 보게 되며, 각종 독을 해독하고, 피를 차게 하며, 건조한 것을 윤택하게 한다.' 고 했다.

또 허준 선생은 '동의 보감'에서 '소금은 그 본성이 따뜻하고 맛이 짜며, 독이 없다. 귀사(鬼邪)와 고사증(蠱邪症), 독기(毒氣)를 다스리고, 증오와 심통(心痛), 곽란(급성 위장병)과 가슴과 배 속의 갑작스런 통증과 하부(下部)의 심한 부스럼을 고치고, 배 속에 쌓여 있는 가래와, 체하여 내려가지 않는 음식을 토하게 하고, 오미(五味)를 돕는다.' 고 했다.

이처럼 뛰어난 약성(藥性)을 가진 소금은 예로부터 일상생활에서 다양하게 사용되었다.