환자들이 자주 하는 질문

1. 강직척추염은 왜 생기나요?

강직척추염은 많은 원인이 알려졌으나 아직 충분하지 못한 상태입니다. 대다수 강직척추염 환자는 이 병에 걸릴 유전적인 가능성을 어느 정도 타고난다고 할 수 있습니다. 척추염 환자의 피를 검사해 보면 백혈구의 항원 중에 정상인에게 잘 나타나지 않는 유전자(HLA-B27)가 양성으로 나타납니다. 이것이 병을 일으킬 수 있는 한 요인이 됩니다. 이 유전자를 가지고 있는 사람에게 감염이나 외상 등이 외부환경요인이 발생하면 강직척추염이 발병한다고 보고 있습니다.

2. 유전이나 전염이 되나요?

강직척추염은 한마디로 전염되는 병은 아닙니다. 강직척추염은 우리가 알지 못하는 세균이나 바이러스 감염을 발병의 일부 원인으로 의심하고 있으나 그 보다는 체내의 면역 반응 이상으로인해 저절로 생기는 병입니다.

아버지 또는 어머니가 강직척추염이라고 해서 꼭 아이에게 항상 유전되는 것도 아닙니다. HLA-B27 유전인자가 강직척추염의 한 중요한 요소로 부모의 HLA-B27 유전자가 아이에게 전달될 수 있는데 이 유전자를 가지고 있다고 다 강직척추염이 발생되는 것은 아닙니다. 단지 이 유전자를 가지고 태어나면 확률적으로 강직척추염의 발생 가능성이 높다는 것입니다. HLA-B27 양성인 사람도 발병하지 않고 지내는 경우가 있기 때문에 엄밀히 말하면 병이 유전되는 것이 아니라 병에 걸릴 수 있는 가능성이 남들보다 더 높은 것 뿐입니다. 혹시 유전되지 않을까? 걱정만 하고 있는 것보다 요통 등의 증상이 있을 시 빨리 발견해 치료하는 것이 더 중요합니다.

3. 강직척추염은 젊은 남자에게 많이 발병한다는데 여자는 발병할 확률이 없습니까?

류마티스관절염이 여자의 병이라면 강직척추염은 젊은 남자의 병이라고 할 수 있습니다. 주로 10~20대 남자에게 많이 발생하며, 실제로 남자가 여자보다 3~6배쯤 많습니다. 또 남자가 여자보다는 증상이 심하고, 척추가 강직되는 경우가 흔합니다. 그렇다고 여자에게 발생하지 않는 것은 아닙니다. 최근에는 여자의 발생율이 증가하여 남녀비가 과거에 비해 많이 감소하였습니다.

4 세포면역검사(B27 또는 HLA-B27 검사)를 한다고 하는데 세포 면역검사는 무엇인가요?

피 속에는 적혈구와 백혈구라는 것이 있습니다. 적혈구의 표면에는 사람에 따라 각각 독특한 성질을 가지는 물질(항원)이 있는데, 이것을 기준으로 혈액형을 A형, B형 O형으로 분류합니다. 적혈구에 A항원이 있으면 A형, B항원이 있으면 B형, 아무것도 없으면 O형으로 분류합니다. 이와 마찬가지로 백혈구의 표면에도 비슷한 것이 있어 이것을 사람백혈구항원(HLA)이라고 합니다. 크게 A, B, C 와 DP, DQ, DR 로 나누고 순서에 따라 각각 번호를 매깁니다. 대다수 강직척추염 환자는 이 중에서 B27이 백혈구 표면에 있는 것으로 나타나는데 이것을 HLA-B27 양성이라고 합니다. 그러나 모든 강직척추염 환자에게 다 나타나는 것이 아니고, HLA-B27 양성이라고 해서 모두 강직척추염을 앓는 것은 아닙니다. 이것 하나만으로는 강직척추염을 진단할 수 없습니다.

5. 완치되나요?

척추 관절염도 물론 완치가 가능합니다. 그리고 치료시기를 놓쳐서 완치가 힘들다고 할지라도 훌륭하게 조절해 나갈 수 있는 병입니다. 많은 환자들이 완치가 되지 않는다고 생각하여 쉽게 포기하는 경향이 있습니다. 우리나라 사람들이 생각하는 완치라는 것은 한 번 수술이나 또는 한두 번 약을 먹고 완전히 낫는 것입니다. 그러나 완치라는 것은 그러한 뜻이 아니고 어느 정도 잘 조절하여 정상적인 생활을 할 수 있다는 뜻입니다.

6. 정상적인 결혼생활이 가능한가요?

물론 가능합니다. 디스크 환자와 비교해보면 오히려 문제가 적은 경우가 더 많습니다. 환자의 대다수인 남자 환자가 병으로 인하여 정상적인 결혼 생활에 지장이 생길 가능성은 거의 없습니다. 물론 여자 환자의 경우에도 임신에는 큰 문제 없습니다. 임신말기 배가 불러오면서 허리에 무리가 갈 수 있고, 출산 시 골반문제로 자연분만이 힘들 수 있습니다. 치료하기 위해 사용하는 일부 약제가 임신과 태아에 영향을 줄 가능성이 있으므로 가임기 여자 환자는 결혼이나 임신 계획이 있는 경우 반드시 의사 선생님과 상의해야 합니다.

7. 어떤 음식이 중요한가요?

우리나라 사람들은 음식으로 병을 고쳐보려는 생각이 다른 나라 사람과 비교해 상당히 강한 편입니다. “이 병에는 이 음식이 좋고 저 병에는 저 음식이 좋고...” 누구나 이런 이야기를 한 번쯤은 듣고 따라 해보신 분도 있으리라 생각합니다. 또 건강식품 가게라는데 가보면 관절염에 효과가 있다는 수많은 식품이 약으로 둔갑하여 팔리고 있습니다. 그러나 어떤 음식도 아직 강직척추염에 효과가 있다고 확인된 것은 없습니다. 강직척추염은 음식과 연관되어 발병하는 병이 아니기 때문에 특별하게 피해야 할 음식도 없습니다. ‘어떤 음식을 먹고, 먹지 말아야 하는가’에 신경 쓰기보다는 균형잡힌 식사를 하고 규칙적인 생활습관을 유지하고 운동하는 것에 더 신경을 쓰는 것이 좋습니다.

8. 어떤 운동이 중요한가요?

수영을 권장합니다. 수영은 목, 허리, 어깨 등 관절의 운동을 원활하게 하고 호흡운동을 촉진시키며 관절 운동 감소와 자세의 변형을 예방할 수 있습니다. 접영, 평영도 좋으나 자유형, 배영에 시간을 더 할애하는 것이 좋고 가능하다면 매일(아침 시간이면 더 좋은) 40~50분 정도 꾸준히 하는 것이 바람직하며 적어도 1주일에 4일 이상은 해야만 효과적입니다.

그러나 운동 후 통증이 더 심해진다던가, 팔과 다리의 관절이 빨갛게 되고 붓거나 열이 나는 경우는 운동을 쉬고 의사 선생님과 상의해야 합니다. 자전거 타기나 배드민턴, 테니스 등도 효과적이지만 운동 중 관절을 다치지 않게 조심합니다. 축구, 농구, 배구 등의 경기는 다른 사람과 부딪혀 관절이 다칠 가능성이 높으므로 세심한 주의가 필요합니다.

그 외에 신체적 접촉이나 충격의 가능성이 높은 유도, 검도 등의 격투기나 등과 목을 구부린 자세로 하게 되는 볼링, 골프, 당구 등은 피해야 합니다. 갑작스럽게 운동 부위에 통증이 생길 경우 뼈가 부러지거나 다친 경우이거나 관절의 염증이 심해진 경우가 의심되므로 즉시 병원에서 진찰을 받도록 해야 합니다.