Ⅱ. 노년기 약복용의 문제점

노인에게 약 때문에 생기는 부작용이 더 많은 이유가 무엇일까요?

어떤 병에 대해서 약물치료가 성공하려면 올바른 적응증(올바르게 진단된 환자에게 꼭 필요한 약을 바르게 사용하는 것)으로 처방하고, 바른 용법(용량, 횟수, 기간)으로 치료해야합니다. 그런데 노인에서는 약복용 후 치료가 제대로 되지 않고 오히려 부작용이 생길 위험이 많아집니다.

약 부작용 발생의 가장 흔한 이유가 여러 가지 약을 같이 먹기 때문입니다. 예를 들어 현재 어떤 병을 치료하기 위해 약을 먹고 있는데 새로 생긴 다른 병 때문에 다른 새로운 약을 추가로 먹어야할 때, 이 새로 추가되는 약은 원래대로 바르게 작용하지 않고 엉뚱하게 작용할 수 있습니다. 즉 현재 먹고 있던 약과 새로 추가된 약이 서로 섞이면서 다르게 작용할 수 있는 것입니다. 이것을 약물상호작용이라고 하는데, 노인들은 여러 가지 병을 동시에 가지고 있어서 몇 개 이상의 약을 같이 복용해하는 경우가 많습니다. 실제로 10명중의 3명은 5가지 이상의 약을 드시고 있다고 알려져 있습니다.

두 번째는 흡수된 약성분을 처리하는 우리 몸의 상태가 나이가 들면서 변하기 때문입니다. 약을 한 번에 몇 알, 하루 몇 번, 몇 일간 드시라고 하는 바른 처방용법(용량, 횟수, 기간)은 여러 단계의 연구와 임상시험을 거쳐 결정되는데, 이 처방용법은 대부분 젊은 사람들에게 맞추어 만들어진 것이라 노인들에게는 잘 맞지 않는 경우가 제법 많습니다. 그래서 같은 약이라도 젊은 사람들과 같은 양을 드시게 되면 효과범위를 지나 부작용이 생기기 쉬운 것입니다. 나이가 들면 살(근육)은 빠지고 지방은 늘고, 간과 신장의 기능은 약해지는 경우가 많은데, 이럴 경우 약이 몸에 들어와서 작용을 하고 해독되어서 몸에서 빠져나가는 과정(약동학적 과정)이 젊은 사람들에 비해 약해질 수 있습니다. 그래서 노인분들이 약을 드실 때에는 꼭 필요한 경우에 한해서 효과가 밝혀진 약만 사용하고, 복용 후에도 몸의 반응을 주의 깊게 살펴보아야 합니다.

이외에도 여러 원인들이 있습니다. 눈이 잘 안보여서 다른 약을 복용하기도하고, 드셨는데도 깜박하고 또 드시는 경우도 있습니다. 그리고 약이 아니니까 안전하다고 생각하는 건강기능식품이나 보약, 몸에 좋다는 여러 가지 음식들에 의해서도 드시는 약과 충돌현상을 일으켜 부작용이 생기기도 합니다. 뿐만 아니라 술, 담배, 커피, 운동습관 등의 일상생활습관도 노인에서의 약 부작용과 관련되어 있습니다.