증상과 징후

HIV에 감염되었을 때 나타나는 증상은 다음과 같이 나눠 볼 수 있습니다.

1. 초기증상(급성 HIV 증후군)

HIV에 감염되었을 때 나타나는 특징적인 증상은 없지만 HIV에 감염된 이후 3~6주 가량 지나면 독감과 비슷한 증상이 감염인의 50% 정도에서 나타납니다. 즉, 열이 나고, 목이 아프며, 전신이 쑤시고, 구역, 구토, 설사가 나며 몸이 나른해지면서 일부에서는 임파선이 붓거나 피부에 붉은 반점이나 두드러기가 나기도 합니다. 이러한 증상은 특별한 치료를 하지 않아도 1내지 2주가 지나면 저절로 사라집니다. 이러한 증상들은 여러 다른 질병에서도 흔히 볼 수 있는 일반적인 증상이기 때문에 이런 증상이 있다고 에이즈에 감염된 것으로 판단해서는 안 됩니다. 그러나 HIV 감염으로 이 증상이 나타나는 경우 이를 '급성 HIV 증후군'이라고도 말합니다. 이러한 증상은 특별히 치료하지 않아도 감염인 자신의 면역력에 의해 억제되면서 저절로 사라지며, 이후 HIV 에 대해 몸 안에 항체가 형성되며, 'HIV 급성감염증' 증상이 소실된 후 수주 후가 지나서야 혈액검사를 통해 항체를 검출할 수 있게 됩니다. 이렇게 혈액 속에서 HIV 감염 이후 항체가 형성되고 혈액 속에서 검출되기까지 6주에서 12주가 걸리며 이 기간동안 에이즈 검사를 할 경우 정확한 검사가 이루어지지 않을 수 있습니다. 이 기간을 따라서 ‘항체미검출기간’이라고 하며 정확한 검사결과를 위해 이후에 에이즈 검사를 실시하는 것이 바람직합니다.

2. 무증상기

HIV 감염 이후 초기증상기를 지나면, 감염된 사람은 수년간 아무런 증상도 없이 정상인과 똑같은 생활을 합니다. 일부에서는 이 시기에 목이나 겨드랑이, 사타구니 등에 임파선이 붓는 경우도 있습니다. 이 무증상기의 감염인은 건강하다고 스스로 느끼는 것은 물론 남들에게도 건강하게 보입니다. 따라서 HIV 감염인은 자신의 감염 사실을 모르고 지낼 수 있습니다. 그러나 이 시기에 아무런 증상이 없다 하더라도 면역기능은 계속 감소하고, 남에게 전파시킬 수 있는 감염력을 가지고 있습니다. 따라서 감염인은 수혈이나 성접촉을 통해 자신의 바이러스를 다른 사람에게 전염시킬 수 있습니다. 이러한 무증상기는 8~10년 정도 지속되지만 이는 대부분 성접촉에 의해서 감염된 경우이고, 수혈로 인해 감염된 경우에는 무증상기가 더 짧아서 3-4년 후에 에이즈로 이행합니다.

3. 질병진행기(AIDS)

HIV 감염 후 대개 10년 이내에 절반 정도가 면역력이 일정 수준 이하로 감소하여 AIDS로 진행합니다.

이런 AIDS로 이행하기 수개월 또는 1-2년 전에 몇 가지 전구증상이 나타날 수 있습니다. 밥맛이 없고, 피곤하고, 잠잘 때 심하게 땀을 흘리거나, 이유 없이 열이 나고, 설사가 계속 되면서, 체중이 급속히 감소하기도 합니다. 또한 여러 가지 피부병이 나타나기도 하고, 기억력이 나빠지거나, 집중력이 떨어지고, 몸의 균형을 잡기가 힘들어지면서, 심한 경우에는 글씨 쓰는 것조차 힘들어집니다. 특히 한달 이상의 고열, 10% 이상의 체중감소, 한달 이상의 설사증상이 에이즈 발현이 가능한 고위험군환자, 예를 들면 동성애자나 성생활이 부정한 자, 마약중독자 등에서 나타날 경우는 HIV 항체검사와 의사의 관찰이 필요합니다.

AIDS로 이행한 후에 병원 치료를 받지 않으면 대개 2-3년 후에 건강한 사람에게는 잘 발생하지 않지만 면역 기능이 저하된 사람에게서는 심각한 감염증을 균들에 의한 폐렴, 결핵, 구강 캔디다증, 대상포진과 같은 감염이나 암으로 인해 사망하게 됩니다.