환자들이 자주 하는 질문

1. 급성호흡곤란증후군을 예측하고 예방할 수는 없나요?

패혈증, 폐렴, 외상, 흡인 등 급성호흡곤란증후군과 연관된 기저질환이 있는 환자에서 호흡곤란이 증가하면 이를 의심하게 됩니다. 과거부터 발생여부를 예측할 수 있는 지표를 찾고자 하는 많은 노력이 있었지만, 임상적으로 이용할 만한 정확성을 가진 지표는 아직 없습니다. 급성호흡곤란증후군이 발생할 수 있는 기저질환이 있는 환자에서의 발생을 예방하려는 여러 방법이 시도되었지만 아직 효과적인 예방법은 없습니다.

2. 사망률을 감소시키는 획기적 치료법이 있나요?

모든 질병의 근본적인 치료를 위해서는 질병의 발병기전이 밝혀져야 합니다. 최근 20여 년간 급성호흡곤란증후군에 대한 여러 연구결과를 통해 발병기전에 대한 많은 사실들이 밝혀졌습니다. 밝혀진 발병기전을 바탕으로 미국 국립보건원 급성호흡곤란증후군 팀에서 많은 대규모 임상시험을 시행하였지만, 아직까지 급성호흡곤란증후군의 사망률을 감소시킬 수 있는 특이적이고 효과적인 치료법은 없습니다.

3. 예후는 어떤가요?

급성호흡곤란증후군에서 회복된 생존자들은 대부분 질병 발생 후 2주 이내에 호전되는 양상을 보입니다. 여러 집중치료술의 발전에도 불구하고 아직까지 사망률은 40%를 넘습니다. 대부분의 사망은 유발요인 발생 후 첫 2주 내에 발생합니다. 질환의 처음 3일 간은 원인 질환의 악화에 의한 사망이 대부분이며, 그 후에는 패혈증이 사망의 주된 원인입니다. 질환의 후기에는 여러 장기의 기능 부전이 사망의 주된 원인이 됩니다.

남성과 흑인의 경우 여성과 기타 인종에 비하여 사망률이 더 높다고 알려져 있습니다. 예후를 예측할 수 있는 지표로는 기능 부전을 보이는 장기의 수, 간부전의 존재, 장기의 기능 부전 기간, 연령, 패혈증 여부 등이며 초기의 동맥혈 저산소혈증의 정도는 사망률과 연관성이 없다고 알려져 있습니다. 하지만, 급성호흡곤란증후군의 예후를 정확하게 예측할 수 있는 방법은 아직까지 밝혀지지 않은 상태입니다.

4. 기관내 삽관과 기도절개는 어떻게 다른 것인가요?

최근에 기관내삽관을 하지 않고 마스크를 이용한 비침습적 기계환기법이 개발되어 있지만, 급성호흡곤란증후군 환자에게는 효과적으로 적용하기 어려운 경우가 대부분입니다. 따라서 급성호흡곤란증후군 환자에서 기계호흡을 시행하기 위해서는 기관내삽관이 필요합니다. 기관내삽관은 입을 통해 넣게 되는데, 2-3주 후에 기계호흡을 뗄 수 없는 경우에는 기도절개를 시행하게 됩니다. 기도절개는 기도부위의 목에 구멍을 뚫어서 튜브를 직접 기도에 삽관하는 방법인데, 목을 딴다는 잘못된 생각으로 거부감을 가지고 있는 일반인들이 많습니다. 기도절개는 침대 옆에서 국소마취로 간단하게 시술할 수 있는 방법으로서 비교적 안전한 시술입니다.

기관내삽관은 튜브가 길고, 입을 통해 들어가며, 환자가 이빨로 무는 것을 예방하기 위해서 입에 재갈을 물려 놓아야 하기 때문에 환자가 큰 고통을 느낍니다. 반면에 기도절개는 짧은 튜브를 목에 직접 삽관하기 때문에 환자가 고통을 덜 느끼고, 분비물을 보다 효과적으로 제거할 수 있으며, 튜브 내 저항의 감소로 환기가 잘 이루어지는 장점이 있습니다. 또한 인공호흡기로부터의 이탈도 쉽게 진행할 수 있는 장점이 있습니다. 환자의 상태가 호전되어서 튜브를 제거하면 기도절개 구멍은 저절로 막히게 되고 목소리도 정상적으로 나오게 됩니다. 잘못된 생각으로 기도절개에 대한 거부감을 가질 이유는 전혀 없습니다.

5. 인공호흡기란 무엇인가요?

인공호흡기란 호흡부전이 발생하여 자력으로 호흡을 할 수 없는 환자들의 호흡을 도와주는 기계장치입니다. 인위적으로 폐포를 팽창시키는 여러 방식이 있지만, 마치 입으로 풍선을 불 듯이 양압을 기도에 불어넣어 폐포들에 공기를 전달하는 양압환기방식을 주로 사용합니다. 다양한 기능을 가진 여러 인공호흡기들이 있는데 기본원리는 같은 것으로서 제대로 만들어진 인공호흡기들 사이의 치료효과 차이는 거의 없습니다. 환자의 상태에 따라 인공호흡기의 설정을 얼마나 적절하게 하는 것이 중요하며 환자의 치료 성적에도 큰 영향을 미칩니다.