원인

구강건조증은 원인에 따라 크게 두 가지로 분류합니다. 하나는 타액선 종양, 감염, 방사선 치료, 쇼그렌 증후군 등 타액선에 병적인 소견이 발생하여 건조감이 유발된 원발성(일차성) 구강건조증입니다. 다른 하나는 타액선에 병적인 소견은 보이지 않으나 약물 사용으로 인한 부작용, 비타민 결핍증, 빈혈, 당뇨 등으로 인해 발생하는 속발성(이차성) 구강건조증입니다. 구강건조증의 대표적인 원인에 대해 살펴보겠습니다.

1. 약물

약물은 구강건조증의 가장 흔한 원인입니다. 약 500여종 이상의 약물이 타액 분비를 감소시키거나 타액의 조성을 변화시키는 것으로 알려져 있습니다. 특히 알러지를 치료하는데 주로 쓰는 항히스타민제과 중추신경계 작용 약물(예: 우울증 치료제, 불면증 치료제 등) 중에는 뚜렷한 구강건조증을 일으키는 약들이 있습니다. 구강건조증을 가장 많이 호소하는 노년층에서는 타액분비에 영향을 주는 약을 한가지 이상 복용하고 있는 경우가 많습니다.

2. 방사선치료

두경부 암의 치료 방법 중 하나인 방사선 치료 후에도 구강건조증이 발생할 수 있습니다. 방사선은 타액선을 직접 파괴하고 침샘으로 가는 혈류를 차단해 구강건조증을 일으킵니다. 타액선 파괴는 조사된 방사선량과 비례하며 영구적입니다. 그러나 대개는 6~12개월에 걸쳐 완전하지는 않더라고 어느 정도는 회복됩니다. 최근에는 세기조절 방사선치료 등 다양한 방사선 치료방법을 통해 타액선 손상을 줄이도록 노력하고 있습니다.

최근 증가하고 있는 갑상선암의 치료방법 중 수술 후 방사선 요오드 치료를 하는 경우가 있습니다. 이 경우에도 구강건조증은 발생할 수 있습니다. 방사선 요오드 치료 직후 타액 분비가 일시적으로 감소하여 간헐적으로 반복되는 이하선염의 형태로 나타나다가 그 중 일부는 영구적인 구강건조증으로 이행합니다.

3. 쇼그렌 증후군

쇼그렌 증후군은 자가면역질환(외부의 물질로부터 우리 몸을 방어해 주는 인체 면역 시스템에 이상이 생겨 자기 자신을 공격하는 질환)으로 타액선, 눈물샘 등에 림프구가 침입해 만성 염증을 일으키고 분비 장애를 유발하는 질환입니다. 모든 연령, 성별에서 발생할 수 있지만 전형적으로 중년 여성에게 가장 흔하며 유병률의 남녀비가 1:9로 여자에게 훨씬 많이 발생합니다. 쇼그렌 증후군은 동발질환의 유무에 따라 일차성과 이차성으로 분류합니다. 일차성 쇼그렌 증후군은 다른 동반 질환 없이 구강건조증과 건조성 각결막염만 독립적으로 발생한 경우입니다. 이차성 쇼그렌 증후군은 류마티스 관절염, 전신성 홍반성 낭창, 경피증 등 다른 류마티스 질환에 동반된 경우를 말합니다. 쇼그렌 증후군의 주증상은 눈물샘과 타액선의 기능 감소로 나타나는 소견들입니다. 구강건조감, 구강작열감, 치아이상, 발성이상, 눈 건조감, 눈 이물감, 안구충혈, 눈부심 등이 나타날 수 있습니다.

4. 기타 원인

코막힘으로 입으로 호흡하거나 전신 탈수 상태에서도 구강건조증이 발생할 수 있습니다. 타액선을 수술로 제거하거나 다른 두경부암 수술 도중 타액선을 지배하는 신경 손상이 발생한 경우, 선천적으로 타액선의 발육장애가 있는 경우도 구강건조증이 발생할 수 있습니다. 이 외에도 흡연, 조절되지 않는 당뇨, 만성이식편대숙주병, 갑상선 질환, C형 간염, 두려움, 불안, 우울과 같은 정신과적 문제 등의 경우에도 구강건조증이 발생할 수 있습니다.